Кому верить? Что мы на самом деле знаем о мире вокруг нас

Когда ученые говорят, что какой-нибудь альтернативный метод лечения, типа гомеопатии, на самом деле бесполезен, люди часто возражают: «Но ведь я принимал гомеопатический препарат, и он мне действительно помог». Я могу привести целых две причины, почему это смешное «доказательство» не следует принимать в расчет. Во-первых, такое утверждение часто косвенное. Нередко оказывается, что это не «я принимал», а «я знаю кого-то, кто принимал». Слухи нельзя приравнивать к фактам. Очень часто в подобной ситуации работает «испорченный телефон».

Во-вторых, важную роль играет эффект плацебо. Если мы будем сравнивать гомеопатическое средство и пустышку, зная, что есть что, то, разумеется, скажем, что лекарство действует, а пустышка нет. Одна из причин – мы склонны к самообману. Если вы попросите любителей вина определить, какое вино лучше – дорогое или дешевое, они скажут, что дорогое им нравится больше, даже если на самом деле в бокалы будет налит один и тот же напиток.

Однако у эффекта плацебо есть и положительная сторона. Если мы принимаем какое-нибудь средство, предполагая, что оно обладает болеутоляющим эффектом, в нашем организме высвобождаются естественные обезболивающие и подобные наркотикам вещества, которые уменьшают боль и помогают нам чувствовать себя лучше. Поэтому, если после употребления какого-либо препарата нам становится легче, это вовсе не значит, что он реально эффективен.

Чтобы подтвердить эффективность (или неэффективность) лекарства, используют метод двойного слепого исследования. От испытуемых скрывают, что они принимают – реальный препарат или его симуляцию. Если по ряду показателей существенных отличий между ними нет, лекарство можно считать бесполезным.

Однако здесь возникает еще одна проблема. Выяснилось, что, если проводящий исследование знает, какое лекарственное средство (или вино) пустышка, он неосознанно сообщает эту информацию испытуемому. Получается, что результаты даже такого, «слепого» исследования нельзя считать достоверными. Поэтому и участники, и те, кто проводит испытания, не должны знать, где реальный препарат, а где плацебо, – такое исследование называется «двойным слепым». Только при таких условиях результаты будут объективными.

Двойной слепой метод в теории можно применить в любой научной области. Например, физики, пытаясь выяснить, что происходит с элементарными частицами, получили не те результаты, на которые рассчитывали, и отклонения объяснялись как раз тем, что исследования проводились вслепую. Единственная проблема заключается в том, что этот метод легко применить к лекарственным препаратам, а вот с питанием и другими факторами, влияющими на наше здоровье, дело обстоит сложнее.

Читайте также:

Эффект плацебо

Средства от простуды

Простуда всегда означает неприятные ощущения, и потому мы пытаемся сделать все возможное, чтобы поскорей от нее избавиться. Средства от простуды и гриппа помогают облегчить симптомы, однако насколько они эффективны?

Насморк и заложенный нос, кашель и чихание, ощущение слабости – кажется, простуда уже не за горами. На рынке существует множество лекарственных средств, способных облегчить симптомы простуды, сделать ее не такой продолжительной и даже полностью избавить вас от нее. Однако действительно ли они так эффективны, как заявляют производители?

Нет никаких сомнений, что имеющиеся в продаже стандартные лекарства против гриппа и простуды ослабляют наиболее неприятные симптомы. Обычно в них содержится парацетамол, снимающий головные и суставные боли, кофеин, усиливающий его действие, и фенилэфрин (или его аналог), облегчающий дыхание. В ночное время используются более сильные смеси, в состав которых входят вещества, обеспечивающие крепкий сон. И вновь это парацетамол, но уже в сочетании с декстрометорфаном (препаратом для подавления кашля) и прометазином (антигистаминным средством, обладающим седативным действием), помогающим освободить нос и уснуть.

Подобные средства эффективны и безопасны, если принимать их не дольше рекомендованного срока и не превышать указанную дозу. Однако в продаже есть и абсолютно бесполезные препараты. Также стоит отметить, что нельзя лечить простуду антибиотиками, так как она вызывается вирусами, против которых антибиотики бессильны.

К счастью, многие лекарства против простуды были объектами Кокрановских обзоров – классики научных исследований в медицинской сфере. Они помогли развенчать миф о двух наиболее популярных средствах – эхинацее и витамине C. Контролируемые испытания показали, что ни то ни другое не имеет никаких преимуществ в борьбе с вирусами, вызывающими простудные заболевания. Эхинацея – это многолетнее растение семейства астровых, которое якобы можно использовать в лечебных целях, в том числе при простудных заболеваниях. Важность витамина C (ему посвящена отдельная статья) не подвергается сомнению, однако его эффективность как противопростудного лекарства также не доказана.