Конь бледный

— Как тут у вас? — первым делом спросил Чадов, скептически осматривая ржавый тягач. — Защита, мягко говоря, неважная…

— Да нормальная защита, блондинчик, — неприязненно скривился Шиз. — Одна из лучших. Длина тринадцать метров, высота три метра! Да тут десять человек без проблем залягут. То ты, наверное, нормальных укрытий никогда не видел, мать твою…

— Шиз, не заводись! — предупредил Стылый.

— Да нет, всё нормально! — смущённо пробормотал Степан. — Давно я в Зоне не был, хватку потерял. Надеюсь, по ходу нашей спасательной операции былые навыки вернутся…

— А если не вернутся? — ехидно ввернул Шиз.

Но журналист ему не ответил.

— Ждём до полуночи, — распорядился Стылый, внимательно изучая в бинокль Периметр.

— Это ещё целых четыре часа! — сокрушенно покачал головой Болид.

— А у тебя есть какие-нибудь другие варианты?

— Нет!

— В таком случае заткнись!

— Может, пока есть время, познакомимся поближе? — неожиданно предложил Опрокидин. — Вот ты, Болид, почему у тебя такая кличка?

— Я давний фанат «Формулы-один»! — попытался отшутиться сталкер.

— Ты имеешь в виду автогонки? — удивлённо переспросил святой отец.

— А что, есть какая-то другая формула?

— Ну, я не знаю…

— Да врёт он всё! — вмешался Шиз, которому только дай возможность лишний раз почесать языком. — Я вам сейчас расскажу, отчего в Зоне его так окрестили. Дело было в Тёмной долине…

— Шизяра, заткнись! — зловеще проговорил Болид.

— Ага, как же… уже разбежался… Пусть люди правду знают… Так вот, дело было в Тёмной долине. Наш бравый сталкер поспорил с двумя придурками из «Долга», что меньше чем за сутки пересечёт всю долину без ПДА и детектора аномалий!

— Да ну? — не поверил с интересом слушающий увлекательный рассказ Чадов.

— Мамой клянусь! — блеснул в полутьме белыми зубами Шиз. — Но ещё на подступах к одной из самых опасных в Зоне территорий наш горе-герой наткнулся на тёплую компашку оголодавших снорков. Эти весёлые ребята резво повыпрыгивали из какой-то невидимой глазу шахты. Глядят, а прямо к ним в лапы завтрак топает, причём без ПДА! Вот, думают, дебил, сейчас мы его немножечко покушаем…

— Был бы ты там… — проворчал Болид, перебирающий обойму к «Винтарю». — Шутил бы совсем по-другому…

— Я бы там не был, голуба! — вкрадчиво проговорил Шиз. — Я бы этих «долговцев» прямо на месте положил, предложи они мне подобное пари. Короче, так, как побежал в тот момент наш храбрец, не бегал, пожалуй, даже какой-нибудь чернокожий чемпион мира. «Долговцы», говорят, ржали, как кони, они ведь все его перемещения по своим ПДА отслеживали. Вот с тех пор и закрепилась за этим парнем такая сталкерская кликуха — Болид. Ну, в смысле, бегает быстро, будто гоночная машина на двух ногах…

— Хорошо ещё, что Шумахером не окрестили! — усмехнулся Степан. — Сильно сомневаюсь, что ваш коллега смог бы развить скорость свыше трёхсот километров в час…

— Однако пятки у него, по слухам, дымились, когда он на Кордон весь взмыленный заявился! — хохотнул Шиз, за что получил от раздражённо отмалчивающегося Болида приличную затрещину.

— Ну а ты, Ромеро? — Отец Иоанн повернулся к хмурому сталкеру-молчуну. — Наверное, Ромеро — это фамилия? Ты иностранец?

— Ага! — в очередной раз захихикал Шиз. — Этнический эфиоп, едрить его за ногу!

— Я сам расскажу! — неожиданно пробасил сталкер, ласково поглаживая, словно младенца, лежащий у него на коленях тяжёлый пулемёт.

— Ромеро просто помешан на зомби! — проигнорировав фразу коллеги, продолжал тараторить Шиз. — Настоящий опытный охотник! Он и сейчас в Зону пошёл вовсе не из альтруистических побуждений. Просто подвернулась очередная возможность настрелять побольше любимых монстров. У него на рукояти пистолета даже зарубки есть — точное количество насильственно убиенных зомбяр. Так ведь, Ромерчик?

— Что касается зомби, то тут я действительно специалист! — важно кивнул Ромеро. — Ко мне даже учёные из «Чистого неба» несколько раз обращались, чтобы я их проконсультировал…

— Ну так не стесняйся, сыне… — подбодрил его Опрокидин. — Поделись с нами своими, без сомнения, уникальными познаниями. Ведь в нашем долгом и опасном странствии по Зоне мы наверняка столкнёмся с этими жуткими порождениями тьмы…

— Физически зомби — это люди… — принялся с готовностью рассказывать Ромеро, чувствовалось, что весь этот разговор необычайно ему приятен. — Люди с полностью разрушенной личностью, потерявшие возможность нормально мыслить. Единственное, что осталось при них, это примитивные инстинкты и привычки, так называемые осколки былой нормальной жизни. В зомби превращаются сталкеры, попавшие под воздействие интенсивного пси-излучения искусственного или природного происхождения. Разрушение личности зависит от силы и продолжительности вредного воздействия. Также тут важны и физические данные человека, так сказать, индивидуальные особенности его психики. Общеизвестно, что обычному гипнозу подвержены от силы два-три процента людей. Опытный гипнотизер легко распознает такого человека. Так же и здесь. Кто-то сразу же превратится в зомби, а кто-то будет сопротивляться, успев покинуть опасный участок Зоны.