Конь бледный

— Жаль святого отца с журналистом… — Ромеро неспешно прохаживался среди трупов, высматривая недобитых тварей. — Думаю, свора разорвала их на куски…

Стылый не ответил, шумно затягиваясь.

— А ты в курсе, что с каждой выкуренной в Зоне сигаретой… — раздражённо заявил Шиз, — ты увеличиваешь в своём организме количество радиации!

— Иди ты на х…й, Шизяра! — беззлобно огрызнулся Стылый. — У меня «выверт» за пазухой, так что радиации я не боюсь…

— Снижающий радиоактивное облучение артефакт! — уважительно кивнул Ромеро. — А я вот «пузырём» пользуюсь…

— Дураки вы оба! — вмешался Болид. — Что «пузырь», что «выверт» — один хрен, воздействие на человеческий организм у них одинаковое…

— А всё-таки жаль святого отца… — снова повторил Ромеро, любовно поглаживая остывший пулемёт. — Прикольный мужик был…

И тут проснулся ПДА Стылого. Недовольно хмурясь, сталкер глянул на экран, сигналящий о полученном сообщении. Кому он мог понадобиться?

Открыл послание, быстро пробежал его глазами, и лицо его тут же осветилось радостной улыбкой.

— Что там? — заметил его реакцию глазастый Шиз.

— Они живы! — шмыгнул носом Стылый. — Батюшка и Плясун. Угодили в подземелья НИИ «Агропром». Будут пробираться через институт до «Янтаря». Там мы с ними и встретимся…

— Идём к Тёмной долине! — неожиданно заявил Стылый, когда сталкеры вышли на безопасную тропу, едва заметную в траве.

— На кой хер? — изумился Шиз.

— Есть там у меня одно дельце…

— Не понял?

— Артефакт нужно один подобрать, который покойный Шершень обронил…

— Так ты, значит, сукин кот, взял всё-таки тогда в Баре заказ у скользкого типа, который вертелся у вашего стола?! Он и к нам было подкатывался, но мы его послали.

— Не только взял, но и аванс получил плюс точную метку в свой ПДА!

— А как же девчонка? — возмутился Болид. — Не ты ли недавно говорил, что любое промедление может стоить ребёнку жизни?

— Да, говорил! — не стал отказываться от своих слов Стылый. — Но ты ведь сам видишь, в Зоне творится что-то неладное. Мы едва живые остались. А ведь не простые отмычки, четверо матёрых сталкеров-старожилов… У меня некое предчувствие… не знаю, как и объяснить… Связан как-то проклятый артефакт со всем этим бредом и с похищением Нюшки тоже…

— Некое предчувствие… — скривился Шиз. — Уж не твой ли любимый бюрер тебе тогда кое-чего на ушко нашептал?

— Может, и он… — загадочно ухмыльнулся Стылый. — Я ведь вас с собою не зову. Можете идти куда душа пожелает, а я в Тёмную долину…

— Я с тобой, брат! — неожиданно заявил Ромеро. — Может, наконец удастся подстрелить парочку зомбяр средней протухлости.

— Да вы оба просто рехнулись! — Шиз красноречиво покрутил пальцем у виска, искоса поглядывая на Болида. — Ну а ты, паря, как я понимаю, против?

Болид напряжённо разглядывал Стылого, нервно поигрывая желваками:

— Чёрт с тобой, бродяга, доверимся твоему чутью…

— Ну, я же сказал, полные психи! — Шиз сокрушенно покачал головой.

— Шиз? — Стылый вопросительно посмотрел на сталкера. — Ты с нами?

— А куда я денусь… — вздохнул тот, раздосадованно сплёвывая себе под ноги.

Тёмная долина встретила их проливным холодным дождём.

— Погода дачная, ноль градусов! — метко выразился Болид, неожиданно демонстрируя тонкое знание творчества Антона Павловича Чехова. — Далеко хоть до нужной точки?

— Полкилометра! — ответил Стылый, постоянно считывая информацию со своего ПДА. — Заметим издалека!

— В такую-то погоду? — засомневался Ромеро.

— У нас хороший ориентир!

— То есть?

— Разбившийся «Хайнд»!

— Двадцатьчетвёрка, что ли?

— Она самая!

— Не люблю я всю эту сбитую технику… — поёжился Шиз, поглубже натягивая непромокаемый капюшон. — Рядом с нею вечно всякая дрянь водится…

— Большое количество гниющего металла притягивает аномалии… — согласился с ним Болид. — В особенности если это боевая техника, то, что создано убивать. Такие штуки Зона особенно любит…

— Ты говоришь о ней будто о неком разумном существе… — удивился Ромеро.

— А что, разве это не так?

— Отставить пустой трёп! — грубо вмешался Стылый, вышагивая во главе маленького отряда. — То, что мы на сталкерской тропе, ничего ещё не значит. Она огибает только старые аномалии…

Сталкеры мгновенно притихли.

Через десяток шагов Стылый остановился и в подтверждение своих слов метнул по дороге крупную гайку. Невидимая сила тут же проворно сцапала металлический предмет. Гайка на несколько коротких мгновений зависла в воздухе, после чего бесшумно исчезла.

— «Воронка»! — хрипло объявил Стылый. — Обходим справа, на зелёную траву не наступать, идти только по жухлой…

Осторожно преодолев опасное место, сталкеры двинулись дальше.

— Вон он, твой вертолёт! — торжественно объявил Болид, рассматривая окрестности через снайперский прицел «Винтаря». — Ох и давно же он тут, как видно, лежит… Небось сразу после первой катастрофы грохнулся… Странно, что он не обозначен в моём ПДА!

— А у тебя прошивка устарела! — гаденько захихикал Шиз.

— Прошивка — то в игровых приставках! — негодующе ответил Болид. — Ни хрена ты в высоких технологиях не понимаешь, деревенщина, только делаешь вид…