Конь-Призрак

Женщина оказалась еще слабей, чем он предполагал. Темный Конь чувствовал потерю ее магической силы. Эрини была измучена до крайности — но не потому сидела в снегу, слепо глядя в пространство.

— Торопиться некуда, — почти беззвучно ответила принцесса.

— Как это некуда? Талак в осаде! — Неужели перенесенные испытания так подействовали на ее рассудок?

— Сумрак сказал, что это моя награда. — Эрини горько рассмеялась. — Я так хотела их смерти… Я говорила себе, что они не достойны пощады. Я говорила себе, что они убьют Меликарда и всех остальных, если я не соглашусь, — у нее перехватило дыхание, — но я не могу позабыть их страшный конец. Мне жутко представить их ужас, когда они поняли, что их ждет.

— Не говори глупостей, женщина! — Конечно, это были совсем не глупости, но Темный Конь все еще никак не мог ей поверить.

Эрини была бледна как смерть — Темный Конь на мгновение испугался, что сейчас ее развеет ветром, как Сумрака.

— Я больше не хочу иметь дело с колдовством. Никогда. Наверное, так было лучше для всех нас, но… сколько их погибло!

— Драконьи полчища? — наконец осторожно спросил Темный Конь.

Эрини, всхлипывая, обняла его за шею:

— Они все погибли. Их поглотила земля, не тронув больше никого и ничего. Мэл Кворин тоже провалился под землю. Ты не поверишь, мне даже стало жалко его. Сумрак предложил их всех убить, и я разрешила.

Теперь уже Темному Коню было нечего сказать. Он представил себе, что они увидят, вернувшись…» Каково же было могущество Сумрака…»

Эрини смотрела на него глазами, полными слез.

— Помоги мне попасть в Талак, Темный Конь. Я… я не могу сама. Я боюсь очутиться там, где… Я хочу к Меликарду!

Бессмертный дал ей выплакаться и неторопливо создал вокруг них сферу — тот же тоннель, который перенесет их обоих в Талак. Когда они попадут в город, нужно будет поговорить с королем Меликардом с глазу на глаз.

Темный Конь понимал печаль Эрини; ему было приятно, что принцессе нужна его помощь. Помогая ей, он может обрести цель и многому научиться. Быть может, когда-нибудь он поймет смертных, поймет, в чем заключен для них смысл жизни, поймет, что создало человека, вошедшего в легенды под именем» Сумрак «.

И может быть, поймет ту смертную тоску, что охватила его в тот миг, когда волшебник отказался от жизни.

ГЛАВА 23

Кейб Бедлам нашел Бессмертного на одном из балконов дворца, откуда открывался вид на север. Перед ними расстилалось ровное поле, засеянное пшеницей и овсом. На первый взгляд, ничего необычного в нем не было, разве что в это время года не бывает такого обильного урожая. Раньше здесь жили люди, росли деревья, проходили дороги. Именно на этом месте стояла армия Серебряного Дракона.

Именно здесь вся она погибла, вся до последнего виверна.

— Мне никогда не забыть эту картину, — тихо сказал Кейб, глядя на ровное поле. — Мы еще только появились в Талаке, да и то благодаря Зеленому Дракону, который освободил нас от заклинаний Сумрака. — Он уже рассказывал Темному Коню, как владыка леса Дагора, проникнув в Мэнор, обнаружил, что случилось с его союзниками после попытки Сумрака выкрасть их сына Аурима. Ни Бедламы, ни Зеленый Дракон не могли понять, почему Сумрак не довел свой замысел до конца.

Темный Конь догадывался, что двигало Сумраком, но решил промолчать. Всем, кроме него, и так нелегко понять, что случилось с древним волшебником.

Кейб рассказывал о страшной судьбе, постигшей драконье войско.

— Даже с помощью волшебства нам с трудом удавалось отбивать их атаки. Драконы время от времени прорывались в город и крушили все на своем пути. — Волшебника передернуло, когда он вспомнил самые страшные минуты. — До нас дошло известие, что армия повернула с Адских Равнин назад к городу — перед самой смертью Дрейфитт сумел оставить послание. — Кейб не заметил, как вздрогнул Темный Конь. Вот и объяснение последних слов старого колдуна, которые ему не удалось услышать. Дрейфитт действительно служил Талаку до последнего вздоха. — Но мы боялись, что драконы ворвутся в Талак прежде, чем вернется армия. И тут под ними разверзлась земля…

Там, где стояла драконья орда, в земле образовались глубокие трещины. Почти половина драконов погибла в первые же мгновения, хотя предводители яростно пытались успокоить своих младших родственников. Воины и скаковые драконы с криками проваливались под землю, которая смыкалась над ними, чтобы тут же разверзнуться вновь…

— Они не пытались улететь?

— Почему же не пытались? — криво ухмыльнулся Кейб. — Еще как пытались. Воздух прямо кишел драконами, но ураган прибил их к земле.

— Ураган?

— Ураган, гроза, ливень — чего тут только не было! Такой ураган снес бы крышу дворца, как пушинку, если бы обрушился на город! Но он не вышел за пределы западни, в которую попали орды Серебряного.

« Землетрясение, ветер, гроза, дождь. Земля, воздух, огонь, вода. Традиционно и изящно!»