Конь-Призрак

Темный Конь обернулся и пропустил последние слова Дрейфитта. Когда он вновь повернулся к колдуну, тот уже замолчал. Глаза его по-прежнему были открыты, но вряд ли он видел что-нибудь, кроме Последней Тропы, которой в конце жизни проходит каждый смертный. Последние слова старого колдуна пропали понапрасну.

— Дрейфитт! — Пожилой офицер с трудом протиснулся сквозь клапан палатки. Обычно смертные отступали перед Темным Конем в благоговейном ужасе, но этот лишь бросил на него изумленный взгляд, вытащил меч и ринулся в атаку.

Это было так нелепо, что Темный Конь расхохотался. Офицер, не обращая внимания на его смех, нанес умелый удар, от которого обычный конь рухнул бы на колени с перебитыми передними ногами. Но Темный Конь проворно отскочил в сторону. Офицер потерял равновесие от собственного удара и повалился на бок. Темный Конь воспользовался этой возможностью и легонько лягнул человека передними ногами. Тот отлетел в сторону.

— А теперь, — взревел он, не обращая внимания на других людей, ввалившихся в палатку, — если ты будешь так любезен не размахивать мечом направо и налево, я расскажу…

— Больше ты ничего не расскажешь, демон! — Человек, одетый в затейливо украшенные доспехи, выдававшие в нем старшего офицера, отстранил остальных и шагнул к Коню-Призраку. Командир был без меча, но в правой руке он сжимал какой-то предмет, наполненный энергией, и Темного Коня это встревожило. За прошедшие тысячелетия то одна раса, то другая создавали артефакты, в которых хватило бы разрушительной энергии на дюжину призраков.

— Послушайте, вы, глупцы! Талак…

— …больше не станет терпеть тиранию твоих хозяев! — Командир выставил перед собой небольшой черный куб.

— Мои хозяева? Я не слуга Королей-Дра… — Больше Темный Конь не успел сказать ничего. Очертания шатра вокруг него расплылись в туманное видение. Конь-Призрак потряс головой, пытаясь вновь обрести ясность зрения. Сквозь туман до него доносились слова командира:

— Думаешь, наш король не знал, что твои хозяева-драконы могут вызвать подобное тебе существо? Этот магический талисман — защита от таких, как ты!

Конь-Призрак попытался крикнуть что-то в ответ, но ловушка, в которую он попал, заглушала его слова.

— Как бы я хотел, чтобы ты разорвал на куски своих хозяев — увы, это не во власти талисмана! Я могу лишь приказать ему исполнить свое главное назначение — вернуть тебя в ту адскую дыру, что породила подобное создание! Так исчезни же!

— Глупцы-ы-ы-ы! — вот и все, что успел выкрикнуть Темный Конь.

— Глупцы, что за глупцы!

— Когда-то это была крошечная, точка, — откликнулся голос, мягко плывущий в Пустоте, — крошечная дырка в реальности, вот чем он был.

Темный Конь бесцельно лягнул окружившую его Пустоту. Он знал, где находится — как можно не узнать такое пустынное место, как Пустота!

«Адская дыра, что породила меня! Будь прокляты смертные, которые лезут не в свое дело! Я останусь здесь, и пусть сами попробуют справиться с Сумраком!»

— Крошечная точка разрослась — время не властно над ней, не правда ли? Я придумаю что-нибудь новенькое — попозже, когда у меня будет… — обладатель спокойного голоса безумно захихикал, — время!

Темный Конь обратил взгляд в сторону голоса:

— Все сочиняешь небылицы?

— Я рассказываю былины, небылицей стал ты, — вновь захихикал голос.

— У меня нет времени выслушивать твои остроты, гремлин.

— Меня зовут Тик-Ток, с твоего позволения — впрочем, и без него тоже. — Крошечная фигурка с размытыми чертами, размером с куклу, возникла перед ним. Она была такой же черной, как и Темный Конь. — А здесь, как тебе хорошо известно, здесь уже долгое время не существует никакого времени. Кстати, я уже поздравил тебя с возвращением?

Темный Конь вглядывался в густо спрессованное ничто. Одна Пустота окутывала другую, оттесняя еще большую Пустоту. Пустоте, которой не нашлось места, приходилось карабкаться на вершину прочей Пустоты. Удивительно, как много Пустоты вмещала в себя столь малая Пустота!

— Возвращение не входит в мои планы, я задержусь здесь не дольше, чем на мгновение. — «Я начинаю выражаться так же витиевато, как и этот клоун», — мрачно подумал Темный Конь. — Кстати, ты помнишь того смертного, который крикнул: «Ты кто?», увидев тебя? Ты выбрал себе имя не самым лучшим способом!

Кукла сделала стойку на голове посреди Пустоты.

— Зато ты умно выбрал себе имя! Я уже собирался придумать тебе прозвище позабавней, например «Дыра-Что-Мнит-Себя-Горой». — Клоун захихикал и встал в позу декламатора, по-прежнему стоя на голове. — Дыра росла, все больше претендуя на величие…

Темному Коню надоело словоблудие, и он поскакал прочь.

— Прощай, Тик-Ток!

— Погоди! Возьми меня с собой! — Фигурка сменила обличье, превратившись в крошечного черного жеребца. — Я хочу вернуться! Ты понимаешь, что значит тосковать по настоящему, живому миру?! Я больше не могу жить в Пустоте!

Темный Конь вздохнул:

— Понимаю даже лучше, чем ты думаешь, но взять с собой не могу. А если бы и мог, то не взял бы. Тебя изгнали сюда те, кто обладает большей властью, чем я, — и я не виню их за это!