Конан и Арфа Софока

— Мне надоело, что Небесные Властители вечно вмешиваются в мою жизнь! — воскликнул Конан, поглаживая рукоять клинка. — Мне надоело выполнять их прихоти! Могу ли я хотя бы немного пожить, как простой человек?!

— К сожалению, ты не имеешь на это права, — вздохнул тот. — Да и потом, как ты смеешь так отзываться о богах, которые неоднократно помогали, спасали тебя от смерти? Неужели Ника заменила тебе вся и все, и ты позабыл о долге?

— Откуда ты знаешь, как ее зовут? — насторожился киммериец.

— Разве это имеет значение? — заметил Иларион. — Главное, ты должен понять, что тебе не убежать от своего предназначения. И ты всегда знал это. Просто ты решил посвоевольничать! Ты возмечтал превратиться из послушного воле Всевышних оружия в обыкновенного смертного!

— А разве я не являюсь таковым?

— Вот, ты опять говоришь глупости, — пробормотал воин. — Если ты сомневаешься в моих словах, постарайся вспомнить хотя бы одного человека, который пережил бы столько же сражений и невероятных приключений, как ты. Разве много найдется людей во всей Хайбории, сумевших одолеть морских змеев, огнедышащих драконов, хитроумных чародеев и подлых демонов?

— Нет, — вынуждено признал Конан. — За свою жизнь мне доводилось слышать лишь об одном великом бойце, моем предке, совершившим гораздо больше, чем я. И его звали Кулл, Победитель Змей.

— Да, он был одним из величайших воинов. Но его время давно прошло. И в мире время от времени рождались люди, которые, конечно уступали в силе Куллу, но, несмотря на это, свершали не менее славные подвиги. К примеру, доводилось ли тебе слышать об офирце Ироне или же аквилонце Осуле? Оба они, как и ты, призваны богами, чтобы встать на пути извечного Зла, которое на протяжении многих веков пытается погрузить Хайборию в хаос.

Зло, страх, ужас — как часто доводилось киммерийцу слышать эти слова. Обычно они пробуждали в его душе гнев, ненависть к Мраку, но только не в этот раз. Ныне в его жизни воцарился мир, о котором он, сам того не подозревая, грезил. Возможно, не пройдет и месяца, и ему приестся тишина и покой. Но Конан не привык что-либо планировать на будущее. Он всегда жил сегодняшним днем. Так что на все предложения Илариона он отвечал отказом.

— Нет, — сказал киммериец, — мне неинтересно то, что ты говоришь. Возможно, как-нибудь в другой раз.

— А как же Кром?!

— Суровый северный бог? — варвар нахмурился. — Я верно служу ему, но пришла пора и мне немножко развлечься. А Всевышний еще не раз получит кровавое подношение. Ведь я сражаюсь с его именем на устах.

— Как же так? — растерялся Иларион. — Ему, как и всем нам, нужна твоя помощь прямо сейчас.

— Найдите кого-нибудь другого, — отмахнулся киммериец, отойдя от старого воина, недовольно поджавшего губы.

У Конана на сегодня было еще очень много дел. Ему необходимо было отыскать подарок для своей избранницы. Что же ей подарить? Он нахмурился, пытаясь найти ответ на этот вопрос. Гм, у Ники есть все, но что-нибудь все-таки может несказанно обрадовать ее! «Драгоценности? — он покачал головой. — У нее их более чем достаточно! Но тогда что?»

Киммериец направился на базар, среди гама и шума, жирных торговцев и суетливых клиентов он предполагал отыскать заветную вещицу. Что это будет, он сам еще толком не знал. Но чувствовал. Дорогая, я найду тебе подарок, достойный твоей красоты!..

Сильно удивились бы, наверное, его старые приятели, заметив Конана, выбирающего особенный дар какой-то красотке. Конечно, и раньше киммериец неоднократно покупал что-нибудь для своих девушек, но никогда он не разыскивал подарок столь тщательно. Ха, он мог бы отделаться изумрудом или каким-нибудь роскошным усыпанным бриллиантами украшением. Но что-то подсказывало ему, что это все не то.

Вокруг крутились торгаши, на все лады расхваливающие свой товар. Он продавали все, начиная от еды и заканчивая драгоценностями. Тут был даже ряд работорговцев. Девушки-невольницы, чьи обнаженные тела соблазнительно блестели, натертые ароматными офирскими маслами, зазывно тянули к киммерийцу свои руки. Уклонившись от них, Конан поспешил перебраться в другую часть базара, туда, где можно было отыскать нечто по-настоящему особенное. Подлинные волшебные амулеты, прекрасные древние статуэтки и многое другое столь же редкое и прекрасное. Забавно, в крохотном городке был огромный базар, способный по своим размерам поспорить с рынком Бельверуса!

— Господин, я знаю, что вам надо, — киммерийца схватил за руку маленький толстый человечек, облаченный в хламиду синего цвета, делающую его похожим чем-то на придворного звездочета или мага.

— Что ты можешь мне предложить?

Всплеснув руками, толстяк вцепился в одежду киммерийца.

— Такого нет нигде в мире! Только у меня вещь, место коей в сокровищницах королей. Но сегодня вам повезло! Вы можете не просто увидеть ее, но и приобрести. Это воплощенное чудо!