Конан и карусель богов

– Лагерь немедийцев расположен не слишком удачно, между холмами, и вдобавок там рядом река. Если мы ударим по ним, они вряд ли выдержат. С этого можно начать – а потом ударить в тыл шемитам. Насколько я понял, против нашего левого крыла сил у них не так много – верно, понадеялись на рать Бельверуса…

– А я бы предпочел чуть отступить, до линии холмов Бреза, – покачал головой Просперо. – Там отличная позиция, там мы сможем дать оборонительное сражение… При таком соотношении сил… наступление я считаю неразумным.

Просперо не сводил взора с Конана, однако киммериец безмолвствовал, положив подбородок на сжатые кулаки и пристально глядя в карту.

– Их так много, что мы можем не продержаться даже на самой хорошей позиции, – почтительно возразил Гонзальвио старому полководцу.

– И все же надо атаковать, – ожив, отчеканил Конн. – Только так у нас есть надежда спасти Шамар.

Гонзальвио тотчас же кивнул – молодой граф рвался в битву, – однако опытный и осторожный Просперо вновь покачал головой.

– Это безумие, мой повелитель. Мы погубим войско, а вместе с ним и Аквилонию. Нас просто задавят.

Конан недовольно нахмурился при этих словах, однако вновь сдержался.

– Но ведь холмы Бреза – это не горная цепь, – в свою очередь, возразил молодой король. – Это не перевал, пройти за который можно по одной-единственной узкой тропе! Если мы дадим пасть Шамару, наши враги окончательно объединятся и преспокойно обойдут нас – сил-то у них хватит. Нет, почтенный Просперо, – нам надо атаковать. Это наша единственная надежда. Надо запутать врага, сбить его с толку! Пусть он мечется из стороны в сторону.

– Но, быть может, мы все же смиренно станем молить сказать свое мудрое слово короля Конана?! – не выдержал Просперо, с отчаянием в голосе оборачиваясь к киммерийцу, однако тот лишь пожал плечами:

– Ты слышал, что сказал король, почтенный Просперо. Нужно думать о том, как наилучшим образом выполнить его приказ.

– Но это же конец! – завопил отбросивший всякую сдержанность Просперо. – Ты не можешь говорить так, Конан! Это же гибель, гибель Аквилонии!

– Гибель Аквилонии – как раз в глухой обороне, – угрюмо бросил киммериец. – Именно этого и ждут от нас… – он оборвал фразу, и все решили, что он имеет в виду вражеских полководцев. – Если бы я был королем, я бы отдал приказ атаковать.

Голова старого полководца упала на грудь, губы сжались в узкую белую полоску – он был уверен, что прав, и не знал, как переубедить остальных…

– Приказываю: конным лучникам перекрыть дороги к немедийскому лагерю, – спокойно распорядился Конн. – Боссонцев – на окрестные холмы; пехота в первой линии, конница – в резерве. Начинаем!..

Просперо только молча отвернулся.

Над просторной Шамарской равниной только-только занимался рассвет. Чуть всхолмленная, с многочисленными разбросанными тут и там домиками одиноких ферм, сейчас она напоминала развороченный муравейник. Бесчисленные орды вторгшихся заполнили ее многоцветными палатками и шатрами. Шамар был окружен двойным рвом и валом, из-за которого могучие катапульты метали тяжелые камни. И, хотя крепкие стены города пока держались, ясно было, что в конце концов врагам удастся пробить брешь. Заготовлено было несколько могучих таранов; спешно вязались сотни штурмовых лестниц. Однако лагерь осаждающих разительно отличался от подобных же, каких немало видел на своем веку старый Шамар. В этом лагере не слышно было по вечерам разудалых песен; не сновали маркитантки и шустрые скупщики награбленного; за войском не тянулись обозы; казалось, пришедшая к городу армия вообще думает лишь о том, как сжечь и разрушить как можно больше, а не о набивании вечно тощих кошелей простых воинов, и это было страшнее всего. Старшины Шамара отправили выборных на переговоры с осаждающими, предложив им большой выкуп; однако в качестве ответа горожане получили в кожаном мешке лишь головы своих посланцев. Город постоянно бомбардировался глиняными шарами с жидким огнем; катапульты посылали их высоко над стенами, и возникавшие то тут, то там пожары уже уничтожили по меньшей мере четверть домов Шамара. Когда город стремятся захватить ради добычи, нет нужды заранее обращать его в пепел…

Осажденные знали, что королевская армия уже совсем рядом; но видели они и то, насколько многочисленны враги. Один раз королю Конану Великому удалось в подобной же ситуации отстоять Шамар; но известно, что чудеса дважды не повторяются…

Примерно в полудне пути от Шамара в неширокой долине между двух крутобоких холмистых гряд расположился лагерь немедийской армии. И он тоже поразил бы сторонний взгляд своей странной безжизненностью – как будто воинами в бельверусской армии были не живые люди, любящие и выпить, и потискать доступную девку, а некие забывшие о земных радостях существа. Не слышно было даже привычной ругани возле мест раздачи провианта.