Конан и карусель богов

Глухой дождливой ночью задняя дверь трактира «Красный Сокол» неслышно приоткрылась, и в темный дом проскользнули пятеро закутанных в плащи мужчин. Одним из них был Конан; другим – Скарфен; еще трое – «братья» ванира. По дороге Скарфен торопливо назвал Конану их имена: Скольд, Фьюри и Эйджес. Имена ничего не говорили Конану – похоже было, что они просто выдуманы. Скольд оказался высоким и плечистым гипербореем, живо напомнившим киммерийцу его далекую юность и рабство у Колеса; Фьюри – мощным и высоким чернокожим южанином, однако не походившим статью ни на одного чернокожего, которых доводилось встречать Конану. Он носил густую черную бороду, и волосы его, гладкие, ниспадали до самых плеч по северному обычаю. Губы его, тонкие и хорошо очерченные, напоминали губы северянина. Третий, Эйджес, узкими раскосыми глазами и желтой кожей походил на выходца из Кхитая, если бы не широченные плечи и мало в чем уступающие мышцам Конана мускулы. Одеты все четверо были одинаково – плотные черные плащи с громадными капюшонами, простые кожаные куртки, испачканные жидкой грязью сапоги с загнутыми носами, подобные тем, что делали в Султанапуре. Ничего необычного не заметил Конан и в их оружии – простые, неброские мечи, а у Фьюри на боку висела громадная секира.

Моти высунулся было – и тотчас исчез, ринувшись раздувать огонь и подавать на стол вино с закуской. Вскоре мокрые плащи и куртки уже сушились подле пылающего очага, на столе имелось все потребное для доброго времяпрепровождения – а в самой середине стола важно восседал изумрудный Хануман.

Первым заговорил Фьюри – глубоким, глухим, каким-то утробным голосом:

– Прими нашу благодарность, брат Конан. По доброй воле ты решился помочь нам, и мы этого не забудем. Но давай поговорим о деле. Как смотришь ты на то, чтобы совершить далекое путешествие? Вознаграждение будет очень неплохим…

– Как-то раз я уже имел глупость отправиться защищать некую рощу… – проворчал киммериец. – Мне это не по нутру. Вдобавок я – капитан в армии Илдиза, вряд ли ему понравится моя отлучка.

– Насчет Илдиза можешь не беспокоиться, – прогудел Скольд. – Завтра же ты получишь его приказ отправиться в дальний поход. Один, лишь с несколькими тобой же избранными спутниками. Цель – разведка на вендийских рубежах. Это будет очень просто.

– Хочешь сказать – я у тебя в руках? – недобро ощерился киммериец.

– Нет, вовсе нет! – Скольд примирительно улыбнулся. – Все дело в тебе, Конан. Без твоего согласия я ничего не смогу сделать, – он виновато развел руками. – Не по доброй воле никто не станет выполнять опасную работу.

У Конана на этот счет имелось собственное мнение, однако он не стал спорить.

– По-моему, стоит рассказать Конану, как все было, – заметил Фьюри. – Если мы не убедим его – то заставить и подавно не сможем.

Скольд, Эйджес и Скарфен молча кивнули.

– Тогда я начну, с вашего позволения, – оглядел товарищей все тот же Фьюри. – Слушай же, Конан, слушай – и ничему не удивляйся.

Вот история, рассказанная Фьюри, какой услыхал ее киммериец:

«С незапамятных времен жил-был на земле один маг, по имени Кивайдин, что значит “северо-западный ветер”, хозяином которого он был. Власть он, однако, имел не только над ним, ибо был могучим чародеем. Покорны его воле были и многие обитатели адских бездн и хрустальных небесных сфер. Многих ифритов и джиннов заклял Кивайдин своим именем, и верно служили они ему после того. Однако питал он слабость к дочерям человеческим и имел целый гарем прекрасных наложниц. И была среди них одна, именем Цхи-Шо, из далекого Кхитая. Желтоватой, точно золото, была кожа ее, и глаза напоминали черные жемчужины. Когда пела она, даже Орлы Нездешних Богов останавливали свой полет и усаживались на шпилях дворца Кивайдина, дабы послушать Цхи-Шо. Когда брала она в руки лютню, то пускалось в пляс все живое, и даже вековые деревья норовили вырваться из крепких земных объятий. И все это делала Цхи-Шо, дабы возвеселить своего господина; и была меж нею и Кивайдином великая любовь.

Однако случилось так, что Кивайдин вмешался в войну между одним из вендийских правителей и подземным племенем злобных карликов, что владели несметными богатствами. Неправедной войной пошел вендиец на подземных жителей; а Кивайдин, не разобравшись, стал помогать ему, ибо считал себя в долгу перед князем – именно он в некое время подарил магу Цхи-Шо, выкупив ее из рабства.

И не устояло племя карликов перед колдовской мощью могучего мага. Бросив несметные сокровища свои, они разбежались по свету – однако поклялись страшно отомстить чародею. И были среди уцелевших карликов двое, именами Гунар и Готорм. Хитростью прознали они о любви Кивайдина, выманили из дворца его Цхи-Шо и убили ее. А убив, отрубили ей голову и послали страшный подарок чародею.