Конан и клан стариков

Крокодил никуда не спешил. Медленно и величаво, переставляя, как на параде, кривые когтистые лапы, он подошёл к киммерийцу. Однако тот не стал дожидаться последнего броска начавшего раскачиваться, примеряясь, чудища: первым, с киммерийским кличем, вскочил тому на загривок, и вонзил стальной зуб в основание черепа!

Снова сработало. Монстр оказался если не мёртв, то парализован! А правильно: с перебитым позвоночником не много навоюешь!

Медведь удивил Конана.

Он, как и предупреждал Бенепасс, превратился вдруг в ослепительно прекрасную женщину! К тому же ещё и обнажённую, и закрывавшую наиболее пикантные места своего тела лишь пышными смоляно-чёрными длинными волосами. Однако и так… Посмотреть было на что!

Конан остановился. Женщина молчала, но уж так ему строила глазки, и двигала разными округлыми частями тела — мёртвого соблазнила бы!

Позади Конана раздался щелчок. Пальцами. Девушка вдруг превратилась в того, кем и была на самом деле: скрюченного артритом старика, пытавшегося двигать своими старыми и закостеневшими частями тела… Поняв, что его раскрыли, старик, впрочем, не спасовал: выхватив кинжал, висевший на поясе, ринулся — если это можно так назвать! — на варвара!

Укоротив злобного старикашку на голову, Конан отёр меч о его же чёрную тунику.

— Рано ты его вытер. — Бенепасс покачал головой, — Нужно бы и этим поотрубать головы! Как вон: летучему ящеру!

Конан не нашёл причины отказывать. Тем более, что получить удар в спину от кого-нибудь очухавшегося, или коварно прикинувшегося мёртвым, не хотелось бы!

Только когда они вышли во двор, чтоб подышать свежим воздухом давно наступившего утра, варвар узнал предназначение странных бараков.

В них сплошь стояли койки. Точнее — трёхэтажные деревянные нары.

— Это — для размещения людей.

— Каких людей?

— Будущих жертв. Клан планировал, когда наступит високосный год, и полнолуние августа, провести ритуал. Ну, древний. Про который они вычитали в скрижалях Скелоса. И тогда бы им понадобилась жертвенная кровь. Много крови. Примерно от двухсот тридцати человек.

— Девственниц? — нахмурившийся Конан дёрнул щекой. Знакомая картина!

— Не обязательно. Любых людей. Нужно было просто до краёв наполнить колодец, там, в подземельях замка.

— «Просто»?! Вот мерзавцы. А что за колодец? Это они его выкопали?

— Нет. Колодец существует давно. Могу открыть тебе так называемую тайну: Васса Первый и построил свой замок вокруг этого колодца. Чтоб всегда иметь источник воды. Но он не знал. Что этот колодец — особенный!

— Довольно! Не рассказывай. Я… Не первый раз встречаюсь с подобной суеверной «древней» чушью.

Бенепасс как будто обиделся:

— Конан! Если ты чего-то не понимаешь, или во что-то не веришь, это не значит, что оно не имеет места быть! Колодец здесь — ровесник Ойкумены! И древние ритуалы над ним проводили ещё змеелюди!

Конан оказался удивлён:

— Так они — существовали?!

— Да. И главарь секты стариков-магов мнил себя их потомком. Не знаю уж в каком колене. Потому что он — родом из Стигии. И это — правда. Хотя… Его кровь была настолько разбавлена поколениями и поколениями браков с людьми, что осталось не больше вот стольки! — маг показал кончик ногтя.

Конан пожал плечами:

— Ну и Бэл с ним. Теперь ему это никак не поможет. Как и остальным.

— Верно. Ну а сейчас, поскольку ты честно выполнил свою часть работы, я тоже… Выполню своё обещание. Пойдём. Я покажу тебе, где спрятаны сокровища. И разрешаю забрать столько, сколько влезет в твою суму.

Подвалы замка, построенного в-основном дедом Вассы Второго, Вассой Первым, оказались обширны и крайне запутаны. Они шли по казавшимся бесконечным коридорам и спускались по длинным лестницам с заплесневевшими и выкрошившимися ступенями. Впрочем, киммериец с его отличной зрительной памятью помнил, куда это ведёт его маг, и знал, чего ожидать дальше. Однако старательно делал вид, что не знает, что ждёт их за очередным углом или поворотом. Но вот они и оказались на последнем, третьем, подземном уровне. Коридоры здесь были сложены из поистине чудовищно огромных блоков камня, к тому же жутко сырых: кое-где на стенах имелись потоки сочившейся из щелей воды, и на полу стояли зловонные лужи. Что же до комнат, имевшихся по бокам коридоров…

Мощные двери и дюймовые решётки сказали Конану, что когда-то тут содержали королевских узников.

— Вот в том помещении, бывшей пыточной камере, и расположен этот самый знаменитый колодец. Не хочешь взглянуть?

— Нет! — Конан действительно не хотел оказаться возле колодца неизвестной глубины, да ещё рядом с партнёром, в котором вовсе не был уверен. Да и как он мог бы положиться на этого Бенепасса, если тот сам в схватки не вступал, а помощь оказывал… Только из-за угла или двери!

— Ладно. Тогда идём прямо к сокровищам. Они — в самой дальней комнате.