Конан и Посланник Света

Имеющая в плане форму шестиконечной звезды наружная стена поднималась на десятки локтей, в вершине каждого из лучей звезды стояли бастионы. Толстую, способную противостоять ударам любого тарана стену сверху по всей длине прикрывала двускатная крыша, из-под которой виднелись многочисленные бойницы. В углублении между двумя лучами Конан увидел огромные ворота с мощными башнями по сторонам — распахнутые настежь. Через них проносились странные всадники на не менее странных скакунах. По широкой извилистой дороге, идущей к крепости, катились огромные повозки, в каждую из которых было запряжено по десятку скакунов.

Конан обернулся: край исполинского котлована, в который они нырнули, казалось, совсем недавно видневшийся за спиной, остался далеко позади и высоко над головой, в то время как до дна, где раскинулась эта огромная страна, было еще далеко. Он увидел, как из внутренней стены вырываются мощные водопады и разбиваются о землю, превращаясь в облака алмазных брызг, или стекают в обширные водоемы. Он увидел русла многочисленных рек, бегущих в озера, одно из которых можно было бы, пожалуй, назвать морем. Когда он вновь взглянул на крепость, они уже пролетали над наружной стеной, и варвар тут же понял, что это, скорее, небольшая, надежно защищенная страна. Здесь тоже виднелись и озера, и реки, а в самой середине высилась одинокая гора. Ее вначале пологие склоны все более круто уходили вверх, пока не превращались в отвесные стены, подпирающие плоскую вершину, где без труда мог бы расположиться большой город. Тут вздымался Пурпурный Замок.

Широкая дорога извилистой волной поднималась по склону горы, но в том месте, где она примыкала к крепостной стене, Конан не увидел никаких ворот. Там из стены извергался бешеный водопад, который падал с огромной высоты в расположенное у подножия озеро.

— Как же мы попадем внутрь?

— Не беспокойся,— усмехнулась Деркэто.

Они миновали облако брызг, висевшее над бурным потоком, и Конан понял, что Горг решил облететь вокруг замка. Впрочем, для него ведь это было не просто посещение обители Сета. Видно, богиня решила показать гостю красоту и мощь Нижнего Мира. Если так, то Конан должен был признать, что ее задумка удалась. Только что они спускались, а теперь дракон вновь набирал высоту. Они летели в сотне-другой локтей от волнистой стены, а когда Горг поднялся над ее краем, то стали видны окруженные парками дворцы, каждый из которых, хоть они и отличались друг от друга, был выполнен в восточном стиле, и только возвышавшаяся в самом сердце пятибашенная цитадель не имела с окружающим ничего общего.

Горг издал оглушительный трубный рев, и Конан готов был поклясться, что в нем прозвучала радость. Едва они подлетели к могучему водопаду, как тот стремительно иссяк, открыв круглое отверстие входа, и дракон по какой-то немыслимой кривой устремился внутрь. Земля резко накренилась, затем быстро вернулась в прежнее положение, до в следующий же миг мир вновь опрокинулся. Потом повозка наклонилась, но уже не столь резко, в другую сторону, и, словно перевалив через невидимый гребень горы, они нырнули в открывшийся прямо перед ними черный проход. Не успела тьма поглотить их, как они вновь оказались на свету.

Дракон изогнулся, замедляя полет, и они тут же увидели всадника, мчавшегося им навстречу. Пока он был еще далеко, Конан спрыгнул на землю, помог выбраться своей прекрасной спутнице и огляделся. Они очутились внутри огромной пустой пещеры с высоким сводчатым потолком.

Встречавший их приблизился, и киммериец смог наконец рассмотреть его. Никогда прежде не видел он подобных существ и даже не слышал об их существовании. Прямо на них несся крупный двуногий дракон. Его мощная зубастая пасть была стянута уздечкой, от которой тянулись поводья. Сильные когтистые лапы при каждом шаге с хрустом ломали камень пола.

Издалека Конан принял всадника за человека. По крайней мере, его обнаженный мускулистый торс ничем не отличался от человеческого. Только когда он подъехал вплотную и спрыгнул со своего скакуна, киммериец заметил разницу. Правда, в горбоносом лице незнакомца не было ничего необычного, но голову венчали небольшие, хотя и вполне заметные в волосах, прямые рога. То, что издалека выглядело как меховые штаны, на деле оказалось его собственной шерстью, покрывавшей нижнюю часть тела со странными ногами, сгибавшимися в коленях назад, и с копытами вместо ступней.

Незнакомец подошел поближе и неожиданно ля Конана отвесил не лишенный своеобразной изысканности поклон.

— Приве-етствую тебя, о прекра-аснейшая! — дребезжащим голосом произнес он.— Приве-етствую и тебя, могу-учий во-оин! Повелитель жде-ет вас!

Не зная, как толком вести себя с этим существом, Конан коснулся рукой груди и слегка поклонился. При этом взгляд его скользнул по фигуре посланца Сета, и он увидел…

— Только не ну-ужно хватать меня за хво-ост, велича-айший из воинов Све-етлого Ми-ира!

Не успев сообразить, что он совершает, быть может, ужасную бестактность, Конан расхохотался, но тут же заставил себя умолкнуть.