Конан и Властелин Огня

— Час от часу не легче. — проворчал Конан разочарованно, ведь он полагал, что основные трудности уже позади, и что сильнее воинов Воздуха на пути к храму никто им уже не встретится. Как он ошибался.

С оружием наизготовку воины осторожно приближались к мрачным развалинам, уже почти ничем не напоминавшим святилище древнего бога. Разрушенный храм со всех сторон был обложен невысоким нагромождением из валунов, испещренных глубокими морщинами — это всё, что осталось от стен, некогда окружавших храм. Время изгладило даже глубокий ров вокруг каменных стен, превратив его в жалкое подобие сточной канавы, заваленной обломками.

Конан без особого воодушевления созерцал картину упадка, в который вследствие магической атаки пришло архитектурное произведение древних каменотёсов, построивших святилище Хидрадису. Наконец, он в недоумении произнёс:

— И эту кучу мусора ты называл Храмом? Знаешь, я многое повидал: и роскошные митрианские соборы и скромные святилища Бела, но такого убожества ещё не встречал нигде. Даже заброшенные людьми храмы и те хоть стены имеют, а этот…Кром! Как нам попасть внутрь?

— Ты по делу сюда пришел или любоваться местными достопримечательностями? — заметил Рей Вен с некоторым сарказмом. — Не всё ли равно как выглядит место, которое нам нужно? Главное, что талисман всё ещё там.

Конану нечего было сказать в ответ, но он и не собирался оправдываться. Он многое повидал за свою насыщенную приключениями жизнь, бывал и на развалинах не только храмов, но и городов и целых государств. Такое ему видеть было не впервой. Однако виды полнейшего запустения и разрухи приятных впечатлений не добавляли.

— Ну и хлам же ты охранял. Сюда бы и так никому в голову залезть не взбрело. Тут нечего охранять. — выговорил варвар, обводя руины рукой.

— Можно подумать я выбирал. — пожал Ворон плечами.

— Не думал я, что Хидрадис — бог лентяев и лоботрясов.

— С чего это вдруг такие умозаключения?

— Да ты сам взгляни на это: не мог свой храм за всё это время в порядок привести? Что за дела?

— Долго ещё ты будешь причитать? — рассердился Рей Вен.

— Тебе легко рассуждать, не ты ведь туда полезешь. — приуныл варвар.

— Храм, на самом деле, куда больше, чем кажется отсюда. То, что ты видишь сейчас — всего лишь верхушка айсберга. Под храмом раньше была разветвлённая система катакомб. — пояснил Ворон. — Нам туда. Надеюсь, это место не изменилось.

— Ага, система катакомб, кишащих призраками, упырями и всякой другой нечестью. — подхватил Конан, окончательно упав духом.

— Не знаю. Вполне возможно. — согласился Ворон, а потом добавил, мельком заметив выражение лица напарника:

— Не вешай нос! Прорвемся.

— Ты хотел сказать — прорвёшься. Прорываться буду я один?

— Ну, да.

— А почему ты не идешь? — прямо спросил Конан, которому подобный расклад нравился всё меньше и меньше.

— Я не могу.

— Не можешь или не хочешь?

— В храм войдёт только избранный. Я и так прогневал богов, помогая тебе…

— Почему-то другого я не ожидал. — варвар махнул рукой. — Всё приходится делать самому. Ладно, показывай дорогу. Чем быстрее всё это закончится, тем скорее я получу своё золото, и до конца дней буду просиживать штаны в кабаках, пить эль, играть в кости и наслаждаться обществом прекрасных…

— Размечтался! — Ворон прервал его сладостные размышления, подойдя к самому краю канавы. — Далее ты пойдешь один.

— Если ты думаешь, что так легко от меня отделаешься, то это зря. — усмехнулся Конан, и немного постояв на месте, добавил:

— Даже не надейся.

— Далеко собрались, смертные? — в нескольких шагах за спинами воинов прозвенел холодный словно лёд голос.

Даже не успев испугаться, приятели резко обернулись, попутно выхватив мечи из ножен. Держа оружие перед собой, они медленно попятились назад. Трое воинов в их поле зрения, все как один — безликие существа, будто сосуды из чистого горного хрусталя до краев наполненные прозрачной жидкостью. Это были воины стихии Воды — её элементы. Оружием элементов был витой посох из металла похожего на серебро, нижний наконечник которого завершался продолговатым лезвием, а верхний набалдашником с огромным красным рубином в навершии. Оружие могло колоть, словно тонкий вендийский клинок, и в то же время крушить набалдашником черепа наподобие булавы. Такого оружия ни Конану, ни его напарнику видеть прежде не доводилось.

Оба приятеля в душе корили себя за беспечность, но что поделать — момент упущен и ни о какой внезапности не может быть уже и речи. Такова плата за беззаботность. Слава богам, элементы Воды оказались благородными воинами и сочли за честь предупредить своих врагов, прежде чем бросить им вызов. Конан понимал, что элементам не составило бы труда прикончить их ударом в спину или бесшумно подкрасться и перерезать глотки, но они поступили иначе. Возможно это было демонстрацией силы, что вполне могло вписаться в стиль их поведения, возможно истинное благородство. Не исключалось ни то, ни другое.