Конан и Властелин Огня

Дворец словно ожил, застучали железные двери, в потайных переходах отчетливо послышались торопливые шаги. Тронный зал постепенно наполнялся низкорослыми карликами, чьи одеяния составляли грубые грязно-коричневые рясы монахов-отшельников, лица которых прятались под накинутыми на голову широкими капюшонами. Как только улегся шум разговоров, топот ног, стуки хлопающих дверей, маг твердой походкой с надменно приподнятой головой направился к пылающей яркими красками хрустальной сфере.

Потоком света разогнало мрак, и можно было различить даже мелкие детали интерьера тронного зала. Маг остановился в нескольких шагах от полыхающего шара и величественно вознёс руки к потолку. Он поднял глаза, устремив взор к изящно выгравированному под сводом потолка изображению огнеликого божества, шумно вобрал в себя воздух и на одном дыхании, нараспев прочитал старательно заученные слова древней молитвы, в такт которым вторили десятки голосов собравшихся в зале служителей.

Итак, дело сделано! Маг произнес последние слова заклинания, и пламя угасло, так же внезапно, как и родилось, превратившись в зеленоватый тлеющий огонек.

Д'Эвилер усталый, но весьма довольный собой, ибо каждое заклинание, а в особенности высшего порядка, отнимало у мага немало сил, покачиваясь, побрёл прочь от мерцавшей в полумраке сферы. Будучи в силах противиться желанию немедленно расслабиться и обо всём забыть, он с наслаждением опрокинулся на удобное седалище трона. Какое-то время маг сидел, не подавая признаков жизни, не единая жилка не дрогнула на его пепельном лице. Казалось, владыку настигла сама смерть, неожиданно избавив от тысячелетий страданий и неудач. Смерть, как ни странно, была ему к лицу и кроме верных служителей, её ему желали многие в этом крохотном государстве. В зале воцарилась гробовая тишина, служители покорно ожидали, подобно цепным псам готовым исполнить любою волю хозяина. Наконец, маг очнулся, он приподнял брови и лёгким жестом пригласил служителей подойти ближе. Служители, безропотно повинуясь зову господина, зашуршали к трону, встав полукругом.

— Итак, предначертанные события в точности сбываются! Первый шаг сделан! — провозгласил Д'Эвилер торжественным тоном и, немного помедлив, добавил уже спокойнее. — Теперь нам никто не должен помешать. Начинайте все приготовления.

— Будет исполнено! — в один голос отозвались служители.

— Маул! — громко позвал маг.

— Да, мой лорд. — от боковой стены, словно призрак, отделился человек в черной шелковой рясе. Своей богатырской статью он резко контрастировал среди тщедушных сгорбленных телес служителей, которые чуть ли не вдвое уступали ему в росте, и много больше в ширине плеч. Ряса служителя не скрывала могучей стати, все говорило о том, что Маул был прирождённым и могучим воином.

— Пока все складывается наилучшим образом, пожалуй, за исключением… — Д'Эвилер замолчал и в зале повисла многозначительная пауза.

— Повстанцы. — кивнул рослый воин.

— Да! Меня уже начинают нервировать эти проклятые бунтовщики. — сухо произнёс маг.

— Но, мой лорд! Я послал два отряда наших лучших гвардейцев… — начал было Маул, но прервался, встретившись с холодным взглядом властелина.

— Отзови их немедленно! — приказал маг. — Сейчас мне не нужны лишние беспокойства, от этого волнения в городе только усилятся. Отправляйся к Савани. Пусть седлают драконов и выжгут дотла всё, что связано с повстанцами. Это будет наглядным уроком для всех. Пусть знают, что я не потерплю неповиновения.

— Будет исполнено, мой повелитель. — отчеканил Маул и поклонившись, беззвучно покинул покои господина.

— А всем остальным начать подготовку к ритуалу. Приступайте! — наконец-то Д'Эвилер удостоил вниманием всё это время стоявших в безмолвии служителей и те ни произнеся ни звука, низко поклонились и поспешно освободили помещение, оставив хозяина наедине со своими мыслями.

Д'Эвилер играл свою роль и играл её мастерски. Зачем даже всецело доверяющим ему служителям знать, кем же на самом деле являлся его верный слуга и личный телохранитель Маул.

Лишь зал опустел, и шаркающие шаги служителей затихли в дальних коридорах, Д'Эвилер сошел с трона. Он нащупал в стене и с силой надавил на камень, служивший рычагом, что привело в действие скрытый внутри механизм, который отворил потайную дверь за спинкой трона. По узкой каменной лестнице Д'Эвилер спустился в крохотную комнатку, отделанную золотом и дорогим красным бархатом. Как только нога мага коснулась последней ступеньки, в комнатке, как по волшебству, вспыхнули четыре свечи, расставленные на подсвечниках с длинной тонкой ножкой в каждом её углу.