Конан и Властелин Огня

— Королём воров был сам Король, а я всего лишь его верноподданный слуга. — без тени смущения ответил варвар.

— Как тебе задали вопрос, так изволь на него и отвечать. Ты лучше скромнягой не прикидывайся, знаем мы таких ловкачей. — бестактно встрял в разговор Бешеный пёс, не скрывая своей неприязни.

— Как шея, Бешеный пёс, кажется? — скривился Конан, скалой нависнув над разодетым, словно чучело, коротышкой.

— Я ненавижу эту кличку! — взорвался Саркул.

— Успокойся. — сдержано выговорил Маул, блеснув глазами.

— Кто вы такие? — спросил Конан, проигнорировав всплеск эмоций оскорбленного пса, потому как, человеком, это злобное создание назвать было несколько затруднительно.

— Мы…партнёры. — устало произнёс воин.

— Разве «ЭТО» может быть партнером?! — на слове «это» варвар поставил многозначительное ударение.

— Да, наверное, ты прав. — ответил Маул и разворачиваясь к Саркулу лицом, произнёс:

— Извини, приятель, придётся от тебя избавиться…

Маул и Гарт одновременно обнажили мечи и уткнули в грудь грубияну, давая понять, что намерения у них самые серьезные. Конан хотел присоединиться к ним, но утерянная в реке сабля такого права ему не давала, а угрожать Псу одними лишь кулаками, выглядело бы, по меньшей мере, смешно.

— Без рук! Я всё понял! — медленно и очень аккуратно Саркул отвёл обнаженные лезвия от своей груди.

— `Придёт время, рассчитаюсь с каждым по отдельности. — решил для себя демон, сгорая от ненависти'.

— Так, уже лучше. — кивнул Конан. — А теперь к делу, партнёры. Надо обсудить все условия, а дальше видно будет.

— Что, прямо здесь? — удивился Гарт.

— А где ещё? Ладно, пошли в трактир, за кружкой вина дела быстрее делаются, а то в тюрьме о моем питании не слишком хорошо заботились. Я голоден, как волк! — предложил варвар, потирая руки в предвкушении выпивки и приличной еды, вот уже вторые сутки не попадавшей в его пустой желудок.

По пути в таверну, Конан рассказал о своих злоключениях в особняке Гертариса, не забыл он упомянуть и о злосчастном некроманте, которого отправил в мир иной нынешней ночью. Его интересовало мнение новоявленных компаньонов, вернее, одного из них, поскольку с Бешеным псом Конан разговаривать не желал, он и не пытался скрывать этого, каждый раз, с наслаждением подмечая, как в душе его недоброжелатель бесится в бессильной ярости, и ничего поделать с этим не может. Конан в который раз про себя отметил, что прозвище Бешеного пса подходило его оппоненту, как нельзя лучше.

Маул воспринял новости, касающиеся причастности графа Гертариса и некроманта к делу, совершенно спокойно и поспешил заверить варвара, что не только они могут знать о существовании несметных сокровищ, сокрытых от алчных людских взоров на острове Забвения. Он также обратил внимание, что сейчас, по крайней мере, они на два шага стоят ближе к разгадке этой тайны, нежели их оппоненты, тем белее, что некромант уже мертв, а Гертарис без своего подельника вряд ли решится перейти к активным действиям. По крайней мере, уверял Маул, в ближайшее время. Подобное заявление успокоило и обнадежило Конана, но ему не давал покоя ещё один вопрос: не связан ли святой символ с Талисманом воды, обозначения которого он встречал уже неоднократно, а тот, в свою очередь, с Пещерой из рассказа старика?

` — Совпадение? — думал варвар. — Вряд ли. Слишком уж много совпадений'.

К тому же, он дал обещание старику и отступать не собирался. Другое дело, что раньше времени посвящать в тайну своих новоявленных компаньонов, по его соображениям, пока не стоило. С Гартом, как со старым верным товарищем, он поделился своими опасениями, но, похоже, друг его воспринял это, как очередную причуду излишне подозрительного человека. Он не поверил в существование Пещеры и посчитал видения варвара выдумкой или, на худой конец, дурным сном. Самому Конану для разрешения загадки, витавшей вокруг Пещеры, не хватало всего лишь нескольких звеньев, чтобы связать их в единую цепочку. Эти недостающие элементы он рассчитывал отыскать в подвале особняка графа Гертариса, в кабинете некроманта, поскольку ключ к разгадке, варвар это чувствовал, скрывался именно там. Замысловатая цепочка, по мнению Конана, выглядела таким образом: святой символ —? — ключ-пирамида — талисман Воды —? — Пещера, и вся задача сводилась к тому, чтобы дополнить сей ряд недостающими в нём звеньями.

Вывеска над входом в таверну «Золотой грошик» проступила сквозь пелену утреннего тумана и сразу бросилась Конану в глаза, всю дорогу только и мечтавшему о куске поджаренного на вертеле мяса и кружке терпкого вина. На душе повеселело. Варвар оказался у входа первым и громко постучал в дверь, с нетерпением ожидая хозяина заведения. Трактирщик не спешил, должно быть столь ранние посетители, своим громоподобным стуком расколов тишину и остатки его блаженного сна, вытащили беднягу прямо из постели. Бурча себе под нос нечто нечленораздельное, и зевая на каждом шагу, владелец таверны, наконец-то, соизволил спуститься в обеденный зал и подойти к дверям.