Конан и Зерцало колдуна

Стражник проворчал себе под нос нечто нечленораздельное и нехотя побрёл к механизму, чтобы поскорее отворить ворота и выпроводить из города безумца, которому, по всей видимости, жизнь опостыла настолько, что он решил свести с ней счёты с помощью разбойничьего топора или воровского кинжала в спину.

Конан проехал под аркой западных ворот, слыша, как за его спиной с грохотом опустилась железная решетка, и гулко лязгнул тяжелый засов. Бросив прощальный взгляд на вековые стены столицы своего королевства, король направился по широкому тракту, ведущему на Шамар. Не успел ещё город скрыться из виду за невысокими холмами, как он почувствовал слежку, хотя кроме пения цикад и легкого шороха летнего ветерка в кронах деревьев ночную тишину не нарушал ни один посторонний звук. Почти беззвучно за его спиной возникло четверо всадников в черных плащах, слегка развевающихся на ветру. Как и в прошлый раз, его таинственные спутники появились ниоткуда, словно материализовались из сгущающихся сумерек. Конан, будучи не слишком беспечным и привыкшим доверять только двум вещам в мире: себе и своему мечу, насторожился, незаметно достал гирканский лук и вложил в тетиву стрелу.

— Ох, уж эта варварская подозрительность. — на скаку пробормотала Капна, выравниваясь с Конаном; Гавер, Акула и Катамаи Рей пристроились по обе руки короля, поскольку ширина тракта позволяла ехать в ряд пятерым всадникам.

— Вы поджидали меня в кустах, как разбойники? — спросил Конан, не понимая, почему попутчики не присоединились к нему раньше.

— Нет. — покачала головой Капна. — Мы ехали за тобой от самых ворот, и знаешь, мы догадывались, что ты каким-то образом чувствуешь наше безмолвное сопровождение.

— Не могу поверить: за столько лет цивилизованной жизни ты ни сколько не растерял своего варварского чутья. — сказал Акула, одобрительно взглянув на варвара.

— От самых ворот?! — насторожился король, недоумевая.

— «Туман войны». - произнёс Катамаи Рей и, наткнувшись на непонимание, поспешил пояснить:

— Боевое заклинание великой стихии Воздуха, позволяет оставаться невидимым для врага, пока не нападёшь первым или намеренно не выдашь себя каким-либо иным способом.

— К Нергалу всех демонов бездны! — выругался Конан. — По-вашему, я похож на врага?! Когда-нибудь чёртова магия доведёт вас до белого колена, не было на моей памяти колдуна, который бы…

— …хорош брюзжать! — прервал Гавер не слишком оптимистичные прогнозы короля. — Я ненавижу магию ровно, как и ты, но даже мне иногда приходится с этим мириться, если колдовство идёт на пользу делу.

— Мы должны были убедиться, что за тобой нет хвоста. — развеяла подозрения варвара Капна. — О том, что король тайно покидает столицу, поверь мне, могло быть известно не только друзьям.

— Ладно, за меня не переживай. — буркнул Конан. — Тракт приведёт нас в Шамар, из Шамара через земли Кофа мы попадём в Асгалун, это в Шеме, а оттуда до Стигии рукой подать. Переправимся через Стикс и мы на месте. На всё двенадцать седмиц.

— Думаешь, управимся? — засомневался Акула.

— Я уже проделывал такой путь, — сказал Конан, — правда, в тот раз это заняло несколько больше времени.

— Нам нужно в Кеми. — почти уверенно произнесла Капна. — Сердце Аримана, наверняка, спрятано где-то в проклятых пирамидах или в лабиринтах под ними.

— Почему-то другого я не ожидал. — вздохнул король.

— Там упыриха. — напомнил Катамаи Рей.

Гавер вздрогнул.

— Без паники! — беспечно произнёс Акула, безгранично уверенный в крепости своей руки. — Мне только надо знать, где эта тварь, чтобы отстрелить ей башку.

— Хотел бы я на это посмотреть. — рассмеялся Конан и, дружески хлопнув Акулу по плечу, добавил:

— Тебе для этого понадобиться баллиста.

Капна едва не испепелила Акулу взглядом, но тот промолчал и виновато отвёл глаза — забылся мол.

— У меня на счёт неё другие планы. — сменила тему разговора Капна, попутно остужая пыл некоторым через чур ретивым попутчикам. — «Чёрному замку» требуется горничная.

— Легендарная принцесса Акиваша — горничная?! — поморщился Катамаи Рей. — Помилуй, сестра.

— И не подумаю! — заявила та.

— Молодцы вы какие. — покачал головой король. — А я уж было поверил в ваши чисто дружеские намерения.

— Ну, ведь какая-то награда нам должна причитаться? — повела бровью Капна. — Разве нет?

— Я дам вам золота. — пообещал Конан. — Столько, сколько сможете унести.

— Этого барахла у нас и самих навалом. — махнула рукой Капна и взглянув на поникшее лицо генерала, спросила:

— А ты чего молчишь, чурбан железный?

— Не нравится мне эта затея. — проворчал Гавер, поёжившись. — Ох, не нравиться. В вашем замке и без того мрачно, а ежели в его подвалах поселится подобная тварь…

— То будет, кому бояться! — закончила его мысль Капна.

— Я не это имел в виду. — обиделся генерал.

— А я не тебя имела в виду. — парировала она.

— К чёрту дебаты! — вставил Акула. — Я согласен с Гавром: сделать из трёх-тысячелетней бледной дуры подметало, сдаётся мне, не самая хорошая затея.

— Не обсуждается. — отрезала Капна.