Конан непобедимый (Черный камень Аримана)

- Сейчас нет - и здесь нет, - сказал Конан. - Ты ведь это имел в виду, правда? Мы вернемся назад в долину, где стоял лагерь кецанкианцев. Там ты снова сможешь найти следы.

- Это все не так просто. - Абериус переступал с ноги на ногу и смущенно теребил свою снятую с убитого кирасу. - Пока я шел по следу, я мог точно распознать, упал камень с вершины скалы или же его сбросило копыто лошади. Но теперь, когда я ушел от следа, даже если я вернусь назад, я не смогу отличить одно от другого.

- Дубина! - заворчал один из разбойников. - Это ты будешь виноват, если мы не найдем сокровища.

- Весь большой путь псу под хвост, - добавил другой.

- Перерезать ему глотку!

- Выпустить ему кишки!

Пот бисером выступил на лбу Хорька. Ордо быстро встал между ним и возбужденными людьми.

- Хватит! Хватит! Может быть, ты умеешь читать следы, Талбор? Алвар? Или кто-нибудь из вас? Ответом ему было отрицательное мотание головы.

- Так вот, чтоб больше не приставали ко мне с Абериусом.

- Я все-таки скажу, что он боится, - пробормотал Талбор. - Он поэтому не может больше читать следы.

- Я не боюсь никого из людей! - вызывающе ответил Абериус. Он снова облизнул губы. - Никого из людей. - Последнее слово он выделил особо.

- Кого же тогда? - спросил Конан. Какой-то момент он думал, что Абериус уклонится от ответа, но он выпалил:

- На склоне, после того, как мы четверо поехали вперед я увидел... я увидел одну штуку! - Его голос звучал все тверже по мере того, как он говорил. - Существо, которое было как змея - и в то же время это был человек. На нем были доспехи и меч, и огонь вырывался у него из пасти, словно раздвоенный клинок. Пока я на него смотрел, он сделал знак другим, похожим на него. Если бы я не ускакал галопом так быстро, как только могла моя лошадь, эти твари убили бы меня.

- Но если у них есть такое пламя, - задумчиво сказал Конан, - тогда зачем им нужен меч?

Однако некоторые слушатели заговорили испуганно, и даже те, кто молчал, были явно встревожены.

- Почему же ты раньше ничего об этом не говорил? - поинтересовался Ордо.

- В этом не было необходимости, - ответил Абериус. - Я знал, что мы скоро уйдем отсюда, потому что мы потеряли след. Мы должны отступить. И кроме того, я думал, что вы мне не поверите.

- Под небом встречаются удивительные вещи, - сказал Конан. - Некоторые из них я видел сам, но никогда не встречал такого, что нельзя было бы умертвить холодной сталью. - Во всяком случае, не так много, добавил он про себя. - Сколько этих существ ты видел, Абериус?

- Только одно, - отозвался Абериус после заметного колебания. - Но он звал остальных, и целая куча их двигалась на скалах. Их было, может быть, сто или тысяча.

- Но видел-то ты только одного, - вставил Ордо. - Много подобных ему не может существовать, потому что в противном случае мы слышали бы о них. Рассказы о таких вещах распространяются быстро.

- Но... - начал Абериус.

- Но все, - фыркнул Ордо. - Мы будем бдительны насчет этих тварей. А утром выяснится, умеешь ли ты отличать следы лошадей от всех остальных следов.

- Но я же сказал...

- Кроме вас все остальные больше не интересуются сокровищем, продолжал Ордо, словно он не слышал возражений Хорька вообще. Все вокруг вполголоса заверяли друг друга, что они-то, несмотря ни на что, хотели бы заполучить это сокровище.

- Отлично, - сказал Ордо. - Я поговорю с Рыжим Ястребом, и на рассвете мы выступаем. И позаботьтесь о том, чтоб не остаться с пустыми животами.

Люди поспешили к кострам. Абериус пошел последним и бросил на Конана еще один мрачный взгляд.

Глава пятнадцатая

Когда Ордо заковылял к полосатой палатке, Конан уселся спиной к широкой скале, так чтобы никто не мог подойти к нему незамеченным. Взгляд Абериуса ясно сказал ему о том, что ему теперь придется считаться с возможностью заполучить от него нож в спину. Он вытащил свой оселок и начал сглаживать щербины, которые оставили на клинке кольчуги кецанкианцев. Небо постепенно наливалось темнотой, и над горизонтом светились красные полосы заката. Он уже закончил свою работу, когда одноглазый капитан Карелы выскочил из ее палатки.

Он пошел прямо к киммерийцу и остановился в двух шагах от него. Капитан казался необычайно смущенным и, бормоча себе что-то в бороду, тер свой шишковатый нос. Наконец он повернулся к Конану.

- Весьма разумная привычка. Я видел уже не одного славного воина, который погибал от того, что не заглаженная вовремя зазубрина ломала ему клинок при следующем могучем выпаде.

Конан положил меч на колени.

- Ты, вероятно, пришел не ко мне, раз ты беседуешь о достоинствах оружия. Что она говорит насчет завтрашнего дня?

- Она меня совсем не слушает. - Ордо покачал головой. - Меня, который при ней с первого ее дня.

- Это безразлично. Завтра она повернет назад, а я буду продолжать поиски. Может быть, она и права, что не хочет - наряду со всем прочим подвергаться опасности еще и со стороны этих змеевидных людей.