Конан. Пришествие варвара

– Ничего, – прозвучал ответ. – Как ты знаешь, вот уже несколько месяцев я занимаюсь переводами рукописей для Ксальтотуна – перевожу тома эзотерического знания с современных языков на древние, дабы он мог их прочесть. Он прекрасно владел всеми языками и видами письменности, существовавшими в его эпоху, однако новые, появившиеся с тех пор, изучить еще не успел. Вот он для быстроты дела и велел мне перевести для него кое-какие труды: хочет выяснить, что нового появилось в магии за три тысячи лет. Даже о его возвращении прошлой ночью я узнал лишь тогда, когда он послал за мной и рассказал о сражении… после чего я вернулся к своим занятиям и не покидал кельи, пока во дворце не начался переполох! Я не знал даже о твоем прибытии…

– И о том, что Ксальтотун привез во дворец пленного короля Аквилонии, тоже не знал?

Ораст покачал головой, но, похоже, не особенно удивился.

– Ксальтотун сказал – Конан больше не будет нам мешать. Я предположил, что он убит, но о подробностях не расспрашивал.

– Я собирался прикончить его, – зарычал Тараск, – но Ксальтотун спас ему жизнь. Я сразу понял зачем! Он собирался держать Конана в плену живым и пугать королем нас всех – Амальрика, Валерия и меня! Пока Конан жив – он опасен. Он способен объединить Аквилонию. А значит, с его помощью нас можно принудить вести такую политику, на которую мы бы в ином случае никогда не согласились. Ох, не доверяю я воскресшему пифонцу! И скажу тебе больше: последнее время он попросту внушает мне страх! Когда после битвы он отправился на восток, я выждал несколько часов, а потом последовал за ним. Я хотел выяснить, что он собирается делать с Конаном. Узнал, где он заточил его. Я решил пойти против воли Ксальтотуна и умертвить варвара. И я его…

Осторожный стук в дверь прервал речь короля.

– Это Аридей, – пробормотал Тараск. – Впусти его.

Дверь отворилась – вошел угрюмый оруженосец. Глаза его блестели от сдерживаемого волнения.

– Ну что, Аридей? – воскликнул Тараск. – Поймал ли ты того, кто на меня напал?

– Успел ли ты разглядеть его, государь? – спросил Аридей, словно бы желая еще раз подтвердить некое уже известное ему обстоятельство. – Ты не узнал его?

– Нет. Все произошло очень быстро, и потом, свеча сразу погасла – я уже решил, что Ксальтотун своей магией напустил на меня какого-то демона.

– Пифонец спит, закрывшись на все замки и засовы. Я спускался в подземелье! – И Аридей нервно передернул тощими плечами.

– Говори же! – нетерпеливо потребовал Тараск. – Что ты там увидел?

– Пустую камеру, – прошептал оруженосец. – И дохлую обезьяну!

– Как?! – Тараск вскинулся на диване.

Кровь снова хлынула из открывшейся раны.

– Да, государь, – повторил Аридей. – Людоед мертв – кто-то пырнул его точно в сердце. А Конан сбежал!

Лицо Тараска посерело. Безвольно подчинился он Орасту, который уложил его обратно на диван и занялся раной.

– Конан! Конан! – твердил король. – Там должен валяться его растерзанный труп. А вместо этого он… он сбежал! Он не человек, а сам демон! Я‑то думал, за нападением на меня стоит Ксальтотун. Но теперь я знаю, кто это был! Боги и демоны! Конан пырнул меня!.. Аридей!

– Да, мой король!

– Осмотри каждый уголок во дворце. Быть может, он рыщет по темным коридорам подобно голодному тигру! Загляни в каждую нишу… только будь осторожен. Помни, ты охотишься не за цивилизованным человеком, но за кровожадным варваром, свирепым и сильным, точно дикий зверь! Обыщи хорошенько дворцовый парк, нет, весь город! Вели поставить оцепление у стен! Если окажется, что он уже скрылся из города – а такое вполне возможно, – возьми отряд конников – и за ним! Ты должен выследить его, как выслеживают волка в холмах! Поспеши, и тебе еще удастся его схватить!..

– Тут нам пригодился бы сверхчеловеческий разум, – сказал Ораст. – Не посоветоваться ли с Ксальтотуном?

– Нет! – порывисто воскликнул Тараск. – Пусть воины догонят Конана и расправятся с ним. Ксальтотун не сможет ничего возразить, если мы убьем сбежавшего пленника!

– Ладно, – сказал Ораст, – я, конечно, не чета ахеронцу, но тоже владею кое-каким искусством и повелеваю некоторыми духами, заключенными в материальную оболочку. Я постараюсь помочь.

Фонтан Траллоса находился примерно в миле от городских стен, недалеко от дороги. Дубовая роща окружала его плотным кольцом. Конан издалека расслышал мелодичное журчание; утолив жажду студеной водой, он без промедления направился к югу, где виднелись плотные заросли. Обойдя их, он заметил крупного белого коня, привязанного в кустах. Удовлетворенно и глубоко вздохнув, Конан уже шагнул к коню, когда насмешливый хохот, раздавшийся позади, заставил его стремительно обернуться.