Конан в цитадели мрака

- Мой атаман, - произнес Осман голосом лишь настолько громким, чтобы перекрыть стук копыт. - Ты же говорил, что эти прекрасные лошади предназначены для того, чтобы в случае нужды обеспечить наше бегство, а вовсе не для колдуна с его крошкой. Коротышка сбросил золотой тюрбан и бусы и теперь скакал, облаченный лишь в рваную набедренную повязку, сандалии и пояс с оружием. - Планы меняются. Осман. Он не сможет надуть нас сейчас, ослабевший, и всецело в наших руках. - Конан оглянулся на колдуна, хоть и сидящего теперь в седле прямо, но будто придавленного усталостью. Лейла ехала рядом с озабоченным выражением на лице. - Что за пламя там было? Твоя работа? Осман ухмыльнулся: - Ну. Я там оказался в одиночестве, все ушли на праздник. Я выбрал лошадей, оседлал их, привязал к своей и, зная, что у меня еще осталось немного времени перед твоим выходом из храма, решил потратить его на доброе дело. Я открыл стойла и вывел всю гвардейскую скотину во двор. Затем в бычьем загоне я развел огонь в огромном стогу сена. Решил, что это лучше всего отвлечет внимание. - Так и случилось, - сказал Конан. - Это была умная мысль. - Я же не такой болван, как остальные твои дружки, - самодовольно бросил Осман. - Сейчас еще рано праздновать, - предупредил Конан. - Пока мы далеко не в безопасности. Сколько наших осталось? Они ехали мерной рысью через холмы, избегая открытых пространств, и держались каменистых троп, дабы оставлять так мало следов, как это возможно. Осман посмотрел назад: - Мы растянулись, и всех я не вижу. Кроме нас двоих, чародея и девчонки, видно Ауду и Убо, скачущих бок о бок. А, вон еще Чемик - этот слишком ленив, чтобы лишиться жизни. Больше никого. - Конечно же, это не могут быть все, - сказал киммериец. - Впереди маленький водоем. Мы остановимся там, немного отдохнем, а отставшие нас догонят. - Не слишком ли рано для остановки? - обеспокоенно спросил Осман. Погоня может быть совсем близко. - И настигнет нас еще скорее, если мы загоним лошадей, - настаивал на своем Конан. Через четверть часа они достигли водоема. По приказу Конана всадники спешились, дали лошадям немного попить, проверили сбрую и подтянули подпруги, позаботились о ранах у людей и животных. Пока они ждали, подоспели и остальные, некоторые были ранены. В конце концов, кроме Конана и Османа, оказалось восемь уцелевших бандитов. - Клянусь Сетом, мы оставили там половину банды! - сказал Чемик, когда стало ясно, что больше никого не будет. - Не такая уж большая цена, если вспомнить о добыче, - жизнерадостно заявил Осман. - И каждому из нас достанется куда больший куш. - Ага, - согласился Мамос. - Мне приходилось видеть, как банда уменьшается наполовину в набеге за горсткой лошадей или стадом коров. Никто из нас, берясь за это ремесло, не рассчитывал насладиться долгой жизнью. - Мы потеряли в Шахпуре добрых товарищей, - сказал Убо, выливая кровь из сапога. Стрела прошла через толстую телячью кожу, и рана оказалась поверхностной, но сильно кровоточила. - Это правда, - сказал Измир, житель пустыни. - А еще, слишком нас мало осталось, чтобы драться с Загобалом, если он нас догонит. Что случилось с твоим превосходным планом, Конан? У Конана были и свои сомнения, но он вовсе не собирался обнаруживать слабину перед этими переменчивыми в настроениях шакалами. - Каждый сидящий здесь и каждый погибший там жил или живет с петлей на шее. Смерть в бою быстра и благородна. Жизнь - ставка в нашей игре. Кто-то выигрывает, кто-то теряет. Поехали, мы соберем нашу добычу и опрокинем по глотку вина за наших павших товарищей. И хватит причитаний. Убо морщился, натягивая свой пропитанный кровью сапог. - Ты прав, атаман. Поехали. Были еще хмурые взгляды и недовольное бормотание, пока они взбирались на коней, но не прошло и часа, как все уже смеялись и шутили, строя планы, связанные с ожидающим их грандиозным уловом. - Твои люди быстро обрели хорошее настроение, киммериец, - заметил Волволикус. - Как дети, - сказала Лейла, - что за сто ударов сердца успевают посмеяться, поплакать и вновь посмеяться. - У этих людей отрезано прошлое и нет будущего, - ответил киммериец. Для них ничего, кроме настоящего, большого смысла не имеет. А сейчас виды на кучу золота заслоняют все остальное. Они скакали уже глубоко в ночи, под мерцающими звездами. Многие давно бы уж запутались в лабиринте холмов, оврагов и высохших русл, но Конан вел их безошибочно. И когда наконец зарею окрасился восток, они вступили в ущелье, ведущее к их убежищу. Добравшись до водоема, разбойники издали счастливый рев при виде огромной груды сундуков. Сокровища так и приземлились в виде обелиска, а затем, когда рассеялись чары колдуна, обрушились длинной, неровной кучей. Сообразительный Осман первым заметил: что-то не так. - Мне это не нравится, атаман, - сказал он Конану. - Кром! - пробормотал Конан в растущей тревоге. - Где верблюды? Имелась масса следов, говорящих о том, что верблюды здесь были, но ни одного животного в поле зрения не оказалось.

Глава шестая