Кондотьер Сухоруков (4)

И вот: брошенный ребенок, мечтающий о любви, получает ее! Не совсем ту, что хотел, но еще более явную и яркую. Красавица мечтает о нем, молится о встрече с ним. Что она там наговорила ему про будущую семью… Нет, если это кто-то провернул, то он отлично знает мальчишку! Его слабости, его самые тайные желания. Опоил и подсунул хорошо подготовленную девицу…

И ничего этого говорить нельзя. Сразу закроется. Отвернется. Возненавидит.

Тогда что? Согласиться? Перехватить чужую махинацию, попробовать завернуть на себя?

Язык не поворачивается. Да и не хочу я, чтобы кокуитао Саачилы мечтал о мире с астеками!

«Спокойно, — велел я сам себе. — Ну-ка, включай мозги. Не обязательно всё говорить прямо. Лучший способ: сделать так, чтобы он сам всё понял. Незаметно подталкивая».

— Так много непонятного, кокуитао, — начал я. — Скажи мне, а это дивное место еще кому-то известно?

— Конечно! О нем в Теуантепеке все знают. Но, когда я прихожу в Нису Риндаани, оттуда всех прогоняют.

— О! Так ты там был не один! — обрадовался я. — Всегда лучший способ понять, что было реальным — это спросить у нескольких очевидцев!

И тут мальчишка впервые нахмурился.

— Не было никого, — наконец, произнес он негромко. — Странно. Все куда-то ушли. Какие-то дела были. У всех. А стража далеко стояла, за деревьями.

— Скажи, а не пил ли ты что-нибудь перед этим удивительным событием? Или ел?

— У меня всегда там под рукой напитки и яства, — недовольно дернул плечом кокуитао.

— Когда прекрасная дочь астекского правителя с тобой говорила — на каком языке она это делала?

И, как будто что-то лопнуло. Мальчишка резко сел. Сейчас он полностью оправдывал свое имя — глаза Косийоэсы метали в меня настоящие молнии!

«Он всё понял, — охнул я. — Вообще всё. И что чудо не чудо. И главное — что к этой мысли я его подвел. Неглупый мальчишка, совсем неглупый! Только вот сейчас мне это не на руку».

— Государь! — пытался я исправить ситуацию. — Так много непонятного. Но в подобных необычных случаях всегда нужно искать ответ на вопрос: кому это выгодно?

Мальчишка уже стоял на ногах. На лице — снова привычная маска равнодушия и безэмоциональный рыбий взгляд.

— Благодарю тебя, чужак, за этот ценный совет, — ответил он с пугающим спокойствием. — Я воспользуюсь им.

Помолчал.

— Обязательно воспользуюсь.

После этого он велел мне идти вниз. Досматривать потешные сражения ему уже не хотелось. Да и мне тоже.

— Собираемся! — властно приказал он своей многочисленной свите. Они тут же принялись паковать многочисленные корзины и тюки — страшно представить, сколько всего таскал за собой правитель Саачилы.

— До ночи успеем в Базу, — согласился я. — Для тебя и твоих людей, кокуитао, уже должны приготовить покои…

— Я не пойду в Базу, — оборвал меня мальчишка. — У меня очень много важных дел во дворце. Мы пойдем прямо на север.

Мелкий обидевшийся на меня пакостник даже не обернулся, делая вид, что внимательно следит за сборами. Уже забравшись в паланкин, он повернулся ко мне:

— Поблагодари за меня щедрого хоана, который дал мне этот паланкин. Я не смогу его вернуть… Пусть он возьмет ответным даром все мои лодки, — щедро-ленивым жестом кокуитао махнул в мою сторону, а после велел трогать.

И толпа сапотеков, вытянувшись в тонкую нитку, устремилась на север прямо по бездорожью, через пустые по случаю сухой зимы поля.

Ко мне подошел недоумевающий Черный Хвост.

— Распускать, что ли, воинов?

— Распускай, конечно, — устало ответил я, глядя на плавно оседающий столб пыли.

— Что-то не так? — насторожился мой друг и генерал.

— Даже не знаю…

Шалость не удалась. Это точно. Но, в любом случае, я рад, что открыл глаза мальчишке на то, как им манипулируют. Как он ни был разбит горем от крушения фантазий, но он явно не дурак. И должен сделать правильные выводы. Но меня он, конечно, возненавидел. Теперь я для него — постоянное напоминание о боли и разочаровании.

«Ну, ничего, — подбодрил я сам себя. — Скоро мы его настроение поднимем. Еще неделька, и наши металлурги начнут делать оружие для Саачилы. Пара крупных партий — и парень не сможет не оттаять! А, когда эмоции улягутся, я поговорю с ним еще раз. Уже подготовившись. И смогу переориентировать направление его гнева. Не настолько я потерял форму, чтобы банальное вытеснение не организовать».

А пока у меня других дел по горло. Вон, Циль Наукаль нашел-таки хороший песок для стекла. Обещает, что продукция станет чище и прозрачнее. Надо решать, что выгоднее: таскать песок в Базу или рискнуть и перенести производство прямо на место. Нужно искать новые задачи для сапотеков-отработчиков. Или еще раз сократить их количество? И, наконец, уже вплотную заняться организацией школы! А то Дитя Голода изобретает в одиночку велосипеды, тогда как у меня все готовые рецепты имеются.

Разговоры в тени — 11

— Вочтуиката, ты уверен, что ему можно доверять? — испуганно прошептал Хадани, придерживая сообщника за руку. — Мойотль — это же астекское имя!