Кондотьер Сухоруков

— Всех воинских советников ко мне! — крикнул я в темноту. — Быстро!

Всё равно генералы плелись мучительно долго. Или это я себя съедал в нетерпении? Вон, Аскуатла аж запыхался — так бежал. Едва командиры расселись, я передал тряпицу Теплому Ветру, как самому подкованному в искусстве разбирать буквы.

— Читай вслух! Это от Дуба.

Золотой начал медленно, мучительно прилепляя склады друг к другу. Но, уяснив главную идею, вдруг занервничал, начал путаться, пожирая короткий текст горящими глазами.

— При… Хо… Дивла… дыка! Да! — заорал он, одолев послание и уяснив его суть. — Надо выступать! Утром же!

— Погоди! — тормознул я Ветра; обернулся на остальных, увидел такие же глаза и рявкнул. — А ну, остыли все! Давайте думать.

— Да что тут думать… — завелся было Теплый Ветер, но получил сильный тычок от Желтого Лица.

— Жаль, непонятно, что «случилось на юге», — вздохнул Аскуатла. — Понять бы, насколько там у астеков серьезные проблемы…

— Пока будем пытаться узнать, можем потерять удобный момент, — встал на сторону «решительных» Брат Гнева.

— А удобный ли он? — заметил я. — Ведь главная наша надежда — пурепеча — все равно не придут. Мы с астеками один на один.

— Значит, одни справимся! — не унимался Теплый Ветер. — Если врага можно бить, его надо бить. Владыка, дай мне хотя бы золотых, я подниму Излучное — и мы выбьем астеков сами!

— А потом? — прищурился я. — Вернутся остальные с юга и?

— А мы не будем ждать! Раз уж что-то случилось на юге, значит, появились у нас союзники! Может, Закатула, может, толимеки — без разницы. Кучей бить всегда сподручнее, чем по одному.

— А, если проиграем?

И тут слов взял Черный Хвост.

— Значит, проиграем, владыка, — тихо сказал он. — У нас выбор невелик. Можем, остаться здесь и сгнить заживо. Мы уже гнием. А можем рискнуть. Кто знает, может, как раз сейчас самая выгодная ситуация сложилась? Вдруг объявился у астеков враг сильный!.. Но даже если нет, я всё равно считаю, что нам тут оставаться нельзя. Здесь в горах мы теряем державу.

Блин, как же он был прав. Я закусил губу. Не в моих правилах ставить все фишки на одно число. Очень не хочется этого делать, но, оставаясь здесь, мои люди скоро перегрызут друг друга.

И я кивнул.

— Выступим послезавтра. С утра занимаемся подготовкой отряда. Отберите всех хорошо обученных крестьян и носильщиков. Мастера пойдут частично, я лично отберу тех, кого нельзя брать в поход. На базе останется двадцатка белых, женщины, больные и самые полезные мастера. Проверьте оружие, снаряжение, подготовьте еду на три дня.

Командиры довольно кивнули.

— А ведь Черный Хвост днем всё правильно понял про Ицкагани, — неожиданно выдал в воздух Муравей.

— Ты о чем, Аскуатла?

— Да об Ицкагани я, — хмыкнул командир лучников. — Похоже, Левая Рука предал тебя, владыка.

Я молчал. Разрозненные детали начали складываться в моей голове в единую картину. Но Аскуатла и сам вслух всё отлично обрисовал.

— Письмо он утаил. Из него понял, что Конецинмайла скоро вернется. Послал своих людей вверх по реке, чтобы те перехватили его. Потом прятал у себя, провез его по реке под мешками и корзинами. Зачем это всё? Да, чтобы Дитя не попал в Излучное, не увидел, что астеков осталось крайне мало и не сообщил тебе об этом! А? Вроде и не навредил, а самое важное скрыл. Боится Ицкагани, что ты Излучное отобьешь!

— И верно, — выдохнул потрясенный Теплый Ветер. — Тем более, надо выступать, владыка! Сначала в Излучное, а потом и в Черное Урочище!

Я невольно улыбнулся.

— Погоди, дружище. Давай постепенно. Сначала мы выступим в Кривые Сосны.

Разговоры в тени 1

— Да почему ты не знаешь-то? — Воронов Волос закатил глаза, еле сдерживаясь. — Это ведь Кривые Сосны?

— Конечно, чему тут еще быть, — улыбаясь, подтвердил крестьянин.

— Вот! Значит, здесь где-то начинается тропа к лагерю владыки. Видишь, я точно знаю!

— Какому еще лагерю? — деревенщина так старательно и так фальшиво изобразил недоумение, что Волосу захотелось треснуть его. — Ничего ни про какие лагеря не знаю.

— Ой, ну хватит уже! — медник пытал уже пятого или шестого крестьянина, и все уходили в отказ. — Я понимаю, что это тайна. Но я же свой. Я Каколотцонтла, сын Широкого Дуба. Я мастеровой Циль Наукаля. Меня там в горах каждый второй знает и подтвердит, что я свой. Ну, покажи дорогу! Это очень важно.

— Что ж, тебе твои начальники дорогу не указали? — прищурился кривососёнец.

— Значит, знаешь про лагерь! — вскинулся медник.

— Какой лагерь? — старательно изобразил недоумение крестьянин, и Волос понял, что всё запустилось по новому кругу.

— Послушай, ну, не успел я у отца узнать путь… Очень срочно всё случилось. Я важные сведения владыке несу…

— Кто это тут важные сведения владыке несет? — на тропе между узких лоскутов крестьянских полей стояла целая двадцатка лихих парней с меховыми хвостиками на головных уборах.

И каждого в руках было по мощному луку. Белое воинство!

— Я! — радостно закричал Воронов Волос. — Я несу! Пожалуйста, отведите меня в горы к владыке! У меня важные сведения…