Кондотьер Сухоруков

— Йалгукудий, ты, кажется, не до конца понимаешь ситуацию. Здесь два войска. И оба могут победить. Поэтому нам на переговорах надо исходить из того, что сейчас Палапа как бы ничья. И при таком раскладе я тебе предлагаю немало: ты получаешь Палапу. Ты можешь управлять окрестными селами. Размер дани будет небольшим — мне не требуется много маиса. Но твои люди должны будут работать на меня и воевать за меня. Мы оговорим, как часто и в каком количестве. Более того, если я смогу убедиться, что ты умелый и верный правитель, то без проблем передам тебе владения других хоана, которые не проявят таких талантов. Всё зависит от тебя.

— Хуакумитла, ты забываешь, что я никогда не платил дань Лабоче и не служил им.

— Это ты забываешь, что я не правитель Лабоче. Я правитель Эхутлы. И, если потребуется, в Саачиле это смогут подтвердить!

— Надеешься, Косийоэса будет за тебя воевать?

— Я сам справлюсь, — все-таки я посмотрел на Смерть прямо. Глаза в глаза. — Но я готов решить дело миром. Твои люди, как и люди других правителей Эхутлы, нужны мне для того, чтобы делать невиданные вещи. Мы начнем делать товары, которые не умеет делать никто — это сделает Эхутлу сильной и богатой. И от этого выиграют все.

— Что-то я не слышал ничего о ремесленных талантах четлан, — скептически бросил коки.

— Ты ничего о нас не слышал, — отрезал я. — Но скоро услышишь. Я соберу у себя всех местных управителей и покажу, что и как мы будем делать. Предлагаю так: приезжай и там мы окончательно оформим договор.

— Приехать к тебе? — ухмыльнулся Смерть. — Кто даст гарантии, что там меня не убьют?

— Я дам. Не смейся, сейчас ты можешь умереть в любой миг, но я позволяю тебе жить.

Йалгукудий с сомнением посмотрел на мою покалеченную руку.

— О! Я не о себе.

Я с улыбкой, медленно, вынул из петли на поясе свою боевую кирку. Поднял над головой, и в тот же миг по тумбаге дзынькнула стрела. Смерть выпучил глаза, весь моментально сгруппировавшись, словно змея, приготовившаяся к броску.

— Спокойно! Я просто показал. А это — подарок тебе, — и я протянул кирку правителю Палапы; все равно мне новая нужна. — Посмотри, какие вещи мы умеем делать. Такого оружия больше нет нигде в мире.

Коки долгое время смотрел на оружие из тумбаги.

— Я приеду.

Мы договорились. При жрецах поклялись не причинять друг другу никакого вреда. Обменялись дарами (я нашел у своих, кое-какое стекло и нагло отобрал, чтобы Смерть еще больше захотел со мной сотрудничать), после чего я решил пройтись по восточным окрестностям Эхутлы, чтобы не ходить два раза. Йалгукудий настоятельно рекомендовал начать «прогулку» с Киенеги, где живет «совершенно плохой хоана». Он даже выделил мне в качестве союзнической помощи две двадцатки опытных воинов.

Кажется, ему все-таки удалось стравить меня со своим недругом. Вождь Киенеги встретил меня с глазами, полными ужаса и ярости. Он не согласился ни на какие переговоры, обстрелял моих парламентеров… В общем, сделал всё для того, чтобы в городке начал править новый хоана. Войск (даже с ополчением) у него было немного, они обратились в бегство уже после обстрела, так что бой мы завершили практически без потерь. Пограбили дом хоаны, пленили его родню (какую успели), после чего я собрал местную аристократию (опять же, какая не успела убежать) и сказал:

— Выбирайте нового правителя. Он должен будет приехать в Лабоче по моему зову, взяв своего сына. Там мы договоримся о судьбе Киенеги. Если новый вождь не придет — я сам явлюсь сюда с войском. Или отдам вас на растерзание Палапе.

Кажется, хоана последнего испугались больше.

А мы пошли дальше на север. Во всех селах нас встречали с хлебом-солью и ароматом страха. Единственное селение здесь, которое могло претендовать на звание города — Чигуина — также не оказало сопротивления. Местный правитель сразу изъявил желание служить, завалил меня дарами и пообещал платить самую большую дань, какую видели в этом мире.

«Хороший подданный, — отметил я. — Надо ему в управление отдать побольше деревень».

Переночевав в Чигуине, мы развернулись и двинулись на юг. По данным информаторов, юго-восточнее Палапы вообще не было ни одного серьезного поселения. Я расслабился, отправил часть воинов с добычей на Ба-Зу, но с остальными пошел в дальние предгорья.

Ведь именно там находится медь.

Залежи руды располагались на небольшом каменном плато, рядом с деревней Коатека. Совсем небольшая, нет и пятисот человек. Люди жили на богатстве и не понимали этого. И ведь не оправдаешь их тем, что они не были в курсе, что такое медь. Нет, периодически, когда не было полевых работ, местные мужики ходили на плато, ковыряли руду (это был не малахит, а какой-то более невзрачный камень), плавили ее чуть ли не в кухонных печах и делали какие-то совсем примитивные украшения.

Всё!

Они жили впроголодь на своих маленьких полях (здесь, в предгорьях, земли мало, необходимо тратить кучу времени на возведение террас, а всю зиму совсем нет воды) и даже не пытались изменить свою жизнь торговлей медью.