Кондотьер Сухоруков

— Дать бы им то, что этим людям дорого, — задумчиво протянул Дитя Голода.

— А чего? Стек-тлы? — хмыкнул Аскуатла.

— Стек-тла — это просто богатство. У богатства всегда есть обычная цена. Этим не удивишь…

— А что же их удивит?

— Вода, — вдруг хмуро бросил Приходящий Завтра.

Все повернулись к агроному.

— Ну, дожди, — завозившись, пояснил Яумоцтла. — Земля у них хороша, холодов не бывает. Но больше полугода стоит лютая засуха. Как раз сейчас ее пора начинается… Эх, были бы зимой дожди — тут такие урожаи можно снимать!

— Ну, и как мы дадим сапотекам дожди? — Аскуатла, похоже, выбрал сегодня роль скептика.

Все молчали, понимая, что вопрос риторический. Золотой Змей, конечно, могуч, но в Стране Облаков свои боги и они установили свои законы.

— Да легко! — вдруг раздалось из дальнего угла.

Это был Горный Хлопок.

— Ну-ка, ну-ка! — не удержался я. — И где ты дожди от нас прячешь?

— Ну, не дожди, — смутился Снежок, вставая. — Воду можем им дать. Без больших усилий.

— Да как? — всё еще недоумевал я.

— Как Сухотью в Излучном дали. Только в бОльших масштабах.

— Плотина? — дошло до меня. — Что, на всю долину?

Вот это размах!

— Погоди, а это вообще реально?

— Вполне, — фыркнул Горный Хлопок. — Атояк — река небольшая. Надо только найти место узкое, и чтобы камень был неподалеку. Я могу уже завтра взять лодку и поискать. Дайте мне пару сотен рабочих рук — и мы реку перегородим за две пятерки дней! Не только в реке вода поднимется, но и в ручьях сток станет меньше.

— Ты погоди! — слегка испуганно влез Яумоцтла. — Летом-то опять дожди бесконечные начнутся. Всю долину затопишь.

— Значит, слив оборудуем, — фыркнул Снежок. — Чуть дольше работы будут идти.

Я лихорадочно прикидывал: это реальный шанс не только привлечь к себе эхутловцев, но и сплотить их общей задачей. Стройкой века! Но поймут ли они идею? Надо хорошенько подумать над тем, как ее преподнести…

— Хлопок, выезжай завтра же! Через день мне нужны конкретные предложения и примерные расчеты.

Глава 17 По заветам Мавроди

Утром Горный Хлопок погреб на лодочке вниз по Атояку, а я разослал гонцов по всем более-менее крупным селениям долины с приглашениями. Настойчивыми (!) приглашениями на первый внеочередной Съезд всех эхутловских хоана. В Палапу направил самого эмиссара Дшанластоо с категорическим приказом: привести коки живым или мертвым. Эмиссар слегка побледнел, но снова кивнул. Молча. Мне передали, что ставленник Рыбоглазого даже без паланкина отправился. На своих двоих. Последние дни юный аристократ вообще изо всех сил старался быть полезным. Даже четланский втихаря учить начал.

Первым с севера примчался хоана из Тиеко. Тот, который «я не сказала да, милорд — вы не сказали нет». Услышав о моем походе по землям Эхутлы, о том, каких ништяков наполучал коки Аматенго, вождь севера прискакал, аж запыхался! Припал на колено и объяснился в глубокой и искренней любви «делу Золотого Змея». Видимо, рассчитывая стать любимчиком № 2. Но я спокойно принял его клятвы верности и отправил ждать остальных.

Всего приглашено было 16 вождей разной степени знатности. Были даже два хоанауини, деревни, которых привлекли меня своим положением. Прибыли все. Дшанластоо притащил-таки Смерть Врага. Многие начинали правильно — с подарков. Особенно, расстарался новоиспеченный князь из Киенеги, завалив меня ненужными предметами роскоши. Он-то, дурак, думал, что сделает меня счастливым, а я кисло глядел на все эти перья, жадеитовые браслеты, нефритовые вставки в уши и прочую бижутерию. Ну, хоть, золото есть, но и то, максимум, на кулак (килограмм). А вот старичок из Коатеки порадовал. Как я ему и поручил, он насобирал с плато кусков медной руды и притащил целых двенадцать корзинок! Дедок не так уж и бесполезен. Я тут же вызвал медников, которые с щенячьим восторгом утащили руду к себе на строящуюся площадку. У них появилась работа!

«Съезд» провели на дворцовой платформе бывшего коки Лабоче. Прямо под открытым небом, ибо дожди, и в правду, почти прекратились. Пространство украшали, как могли, завалили низкие столики яствами, задрапировали отсутствие стен тканями. Жрецы освятили деловую пьянку, после чего я сразу перешел к клятвам. Вожди приносили присягу перед своими богами, я решил, что так будет надежнее, чем сразу навязывать сапотекам Змея.

Отметили. Сапотеки, как и многие другие индейцы, тоже не испытывали большой страсти к хмельному, так что можно было перейти к делу прямо в процессе «пьянки».