Конечная – Бельц

– Это самоубийство… – добавил Лестреан. – Он был глубоко несчастен.

Два человека, которых он считал на этом острове своими близкими друзьями, умерли в один день. Выходит, судьба ополчилась не только на него, и на тех, кто ему помогал или проявлял привязанность.

– Что касается тебя, то я понял все слишком поздно, – подытожил Венель, сжимая запястья Марка.

– Посмотрите у меня в кармане брюк, – превозмогая усталость, произнес Марк.

Лестреан порылся в кармане и вытащил оттуда скомканную страницу из книги. Развернув, протянул ее Венелю.

– Черт меня возьми! Где ты это нашел?

– У Карадека дома, – сообщил Марк, – в супнице. Я искал зажигалку, и она лежала там среди прочих вещей. Тогда я не обратил на нее внимания. А в воскресенье вечером вспомнил. Пошел на кухню, залез супницу и выудил оттуда эту страницу. Я наспех оделся и убежал из дома, но до вас добраться так и не успел: меня сцапал Ле Шаню.

Венель держал кончиками пальцев мятый листок бумаги. Он пробежал его глазами, несколько раз возвращался к абзацу из нескольких строк, отмеченному двумя звездочками – возле первой строчки и последней. Вот тот небольшой отрывок, из-за которого лишился рассудка Жоэль Карадек.

Кто доверился морю, доверился смерти. А значит, погибший в море идет на смерть по своей вине. Утопленник, по своей воле он сгинул или нет, несет покаяние именно там, где его поглотили воды, и до тех пор, пока кто-то другой не погибнет на том же месте. Только тогда его ждет избавление.

Венель протянул листок Лестреану, и тот внимательно прочитал его.

– Я же слышал эту историю. И почему сразу не вспомнил?

– Потому что мы только и думали что о Жюгане, – вздохнул Венель. – А все дело было в Эрване.

– Карадек верил в эту легенду. И согласно ей, душа его сына, утонувшего у Зубов Дьявола, была обречена на вечные муки, пока ее не заменит другая. Он считал, что если какой-нибудь моряк утонет на том же месте, то Эрван обретет свободу. Поскольку притащить на эти рифы кого-то из местных было делом неосуществимым, ему понадобился чужак.

– Он предлагал работу Папу, – мрачно произнес Марк.

Венель рухнул на стул и хлопнул руками по коленкам. Лестреан выпрямился, лицо у него сделалось жестким. Несколько секунд они молчали. Марк думал о Папу и об Анку – демоне, швырнувшем его в огонь. Думал об Андрее. О черном призраке, который следил за ним, пока он дрался с Карадеком.

– Жоэль отправился к Зубам Дьявола, чтобы совершить обмен, – сказал Лестреан. – Тебя на Эрвана. Смотрите. Над Жоэлем витает тень Анку, которому принадлежит томившаяся в неволе душа Эрвана. Анку следит за сделкой… Ведь прежде чем освободить ее, он должен был посмотреть, что Карадек предлагает ему взамен. Потому Анку и приходил в лес – чтобы увидеть тебя. Несколько дней спустя он сообщил Карадеку свое решение через девочку на пляже. Хозяин согласен на сделку. Договор заключен.

– Безумие какое-то, – вздохнул Марк.

– Как раз все сходится, – подвел итог Лестреан.

– А Жюган? – озадаченно спросил Марк.

– Жюган угрожал донести на тебя в полицию, – снова заговорил Венель. – Он ставил под удар план Карадека.

– Но это не повод его убивать.

– Повод, да еще какой, – продолжал хозяин книжной лавки. – Чувство вины причиняло Карадеку невыносимые страдания. Сын являлся ему в кошмарах каждую ночь и просил его освободить. Мольбы сына разрывали ему сердце, так как он считал себя повинным в его смерти. И он собирался спасти его любой ценой. Так сказать, исполнить отеческий долг, от которого он уклонялся в жизни… Твой приезд на Бельц давал ему эту возможность: а ведь другого такого шанса могло больше и не представиться. Жюган попытался ему помешать и поплатился за это жизнью.

Марк протянул руку к ночному столику, взял две таблетки, проглотил их и откинулся на подушку.

– Карадек… Поменять меня на своего сына… Полная бессмыслица.

– Марк, чувства порой обманчивы. Они, с одной стороны, раскрывают нам суть вещей, с другой – делают нас слепыми, – сказал Венель.

– Анку… Я тоже его видел, – признался Марк с легким испугом в голосе.

– Ты только думаешь, что видел его. Тебе дали наркотик. Когда речь заходит об истине, глазам не всегда можно доверять.

– Марк, Жоэль тебя любил, и тебе следует об этом знать, – мягко проговорил Лестреан. – Он хотел использовать тебя и разработал немыслимый план, но не мог предположить, что привяжется к тебе. Ты похож на его сына и занял место Эрвана в его доме, у него на судне… Его план провалился еще до того, как он приступил к его осуществлению. Чтобы смыть свою вину перед Эрваном, он должен был тебя убить, тем самым снова поступая против совести. Став жертвой собственного плана, он не выдержал. Не знаю, освободил ли он той ночью Эрвана, но одно несомненно – сам-то он избавился от страданий.

Марк повернул голову на подушке и посмотрел в окно.