Конец дороги

– Какой счет… сплюнь, доберемся до дома, поговорим. Порой все неприятности падают на голову в конце. Не будем загадывать. Я хотел спросить – эти материалы помогут нанимателю в его задаче?

– Сами по себе нет, но в комплексе с остальной информацией, скорее всего – да. Понимаешь, это уже не мой уровень. Я могу только догадываться, – Мари перехватила поудобнее гранатомет и продолжила: – Я даже истинной цели не знаю, возможно, выбить из Совета, возможно, просто ослабить влияние, может, еще что-нибудь. Главное, задание мы выполнили в полном объёме. Да и гадости эти прекратили, что само по себе уже неплохо.

– Хорошо, – согласился я. Но меня беспокоило, нужны ли мы будем еще нанимателю, или подлежим списанию в расход, как опасные свидетели. Оба варианта в моих размышлениях получали одинаковые шансы на исполнение, и ни один из них не являлся окончательно трагичным. Будем нужны, значит, поработаем. Откровенно плохих вещей нам еще не поручали, будем надеяться, что и не поручат.

Задание выполнили в полном объеме, уже возвращаемся домой, но все равно мне казалось, что все только начинается, очень неприятное, зудящее чувство близкой опасности постоянно давало о себе знать. Да что же это такое…

– О чем это вы воркуете? – раздался притворно злой голос Герды. – Инга, эти двое за нашей спиной договариваются о том, как наставить нам рога.

– Мари, милая, это наш мужчина и мы можем волосенки твои повыдергивать. А ты молчи, изменщик коварный. С тобой отдельный разговор будет, – Инга пихнула меня в спину.

– Ну, хоть на часочек одолжите… пожалуйста, – запричитала Мари, включаясь в игру.

– Спокойно… – начал я говорить, но меня перебил дружный крик девочек.

– Молчи.

И я явственно различил голос Ривы… она-то тут при чем? А и ладно… шутят, значит, приходят в норму.

До лагеря добрались в 16:00. Там все было, как и оставили, только ветки, которыми забросали палатку, чуть привяли, а из палатки пришлось выгонять стайку маленьких мышек, ну почти мышек. Полосатые, бегающие на задних лапках маленькие животные злобно догрызали упаковку галет вместе с фольгой и целлофаном.

Пока я пытался приготовить горячую пищу на спиртовке, Инга, Герда и Рива, прикрывая друг друга, затеяли мыться в ручейке, Мари отправила сообщение китайцам, и, получив подтверждение, присоединилась к девочкам. Вертолёт должен был прилететь рано утром.

Потом девочки смывали краску с лица, и я тоже, поливаясь из кружки, постарался вымыться. Видок у нас после операции еще тот, краска и жирная гарь от пожара сделали свое дело.

Стемнело, и мы в полном составе дружно завалились в палатку, прикончили флягу коньяка. Девочки мгновенно уснули, я совсем было собрался выставить сменный пост, но не стал этого делать, отдежурил сам, все равно не смог бы заснуть. Сознание не хотело воспринимать успешное окончание операции, я прогонял тысячи вариантов развития ситуации, сознательно успокаивал себя, причин для тревоги на первый взгляд не было, но и причин расслабляться тоже. Изнуренный организм сказал свое слово, и под утро сон меня все же сморил, но засыпал я с мыслью, что все-таки что-то не так, но что именно, понять так и не смог.

Асгард. Африканский Халифат Нигер и Судан 22 год, 8-й месяц, 31-е число. 07:00

С утра оказалось, что все мои опасения были напрасны, слава богу, нас не съели и не взяли в плен. Термобарическими гранатами в палатку тоже никто не стрелял. С рассветом я встал, сварил кофе на спиртовке, а когда девушки встали и умылись, мы услышали звук двигателей вертолета.

– Быстро по кустам. Как можно дальше и залегли, – я схватил автомат и тоже нырнул в заросли. Мало ли, читал про возможные эскапады в самом конце повествования, в произведениях мэтров приключенческого жанра. Береженого бог бережет, а не береженого и свинья съест. Да и чувство близких неприятностей не унималось, наоборот, заполняло всего меня с новой силой.

Звук вертолета стал громче, а затем воздушная волна от винтов ударила по кустарнику и деревьям. «Хьюи» завис над поляной, потом плавно сел.

Я выглянул из кустов и увидел все тех же двух китайцев, без всяких примесей в виде дополнительных членов экипажа. Вот и ладушки.

Ван Первый и Ван Второй с недоумением всматривались в кусты, и мое появление встретили дружными улыбками до ушей.

Я заставил девушек полностью экипироваться, опять надеть бронежилеты и шлемы, укомплектовать ранцы пайками и дополнительным боезапасом; операцию мы закончили, но домой еще не попали, расслабляться было рано.

Потом попытался поподробнее расспросить китайцев про городок, где мы будем дозаправляться и где они нас ждали.

Оказалось, что это обыкновенный поселок-заправка, где останавливаются конвои и караваны, вооруженных людей там не больше обычного, то есть, как почти везде, вооружены все поголовно. Непонятных вооруженных групп они не заметили, повышенного интереса к себе тоже. Ночевали прямо в вертолете, в сам поселок не заходили. Ну и ладно, нет так нет, значит, нам в очередной раз повезло, а мое предчувствие на этот раз ошиблось.