Конец - это только начало...(СИ)

— Ничего, — дернула плечом Ксэлос. — От них мы уже не отвяжемся. Надо… надо принять бой.

Последние слова дались ей тяжело. Но другого выхода не было.

— Недалеко отсюда есть полуразрушенная крепость, — задумчиво произнес Эльдарион. — Не очень хорошее место для боя, но другого нет. Сражаться с ними на открытой местности…

— Самоубийство, — подтвердила Ксэлос.

— Почему мы не можем просто затаиться в лесу? — пробурчал Гирин.

— И как долго у нас получится это делать? — язвительно спросила правительница Мордора, слуги которой сейчас преследовали отряд. — Как только назгулы убедятся, что так просто из леса мы не выйдем, пошлют сюда отряды орков. Долго мы сможем прятаться от них здесь?

— Успокойтесь, — одернул их Гэндальф.

Ксэлос цыкнула, но язвить прекратила. Гном тоже замолчал. Отряд готовился к битве.

„А ведь ей тоже не по себе!” — поняла Лис.

***

Путь до крепости занял полтора часа. Все это время назгулы кружили неподалеку. То и дело раздавались хлопки крыльев. Наконец, вышли из леса. Впереди находились развалины древней крепости.

— Ну, вот и все, — тихо произнесла Ксэлос, глядя на силуэты ящеров, летающих в небе. — Назад дороги нет.

— Приготовьтесь. Вряд ли они будут ждать, пока мы займем выгодную позицию, — предупредил Эльдарион. — Фродо, Сэм, Лисанна, держитесь в стороне. Ксэлос… попробуй как-то угомонить своих советников.

— Могу попробовать, но вряд ли у меня что-то получится. Эта дрянь контролирует назгулов, даже если они сами того захотят, ослушаться приказа все равно не смогут…

— Ясно, — помрачнел воин. — В любом случае, постарайся потянуть время. Рассвет уже скоро, кто знает, может у нас получится продержаться.

И отряд пошел к крепости. Конечно, лучшим выходом было бы затаиться. Вот только прятаться в лесу долго у них не выйдет. Рано или поздно, но их найдут. Выхода нет. Им придется встретиться с назгулами. Оставалось надеяться лишь на то, что Ксэлос все же сможет отвлечь их ненадолго, а Гэндальф за это время успеет что-нибудь предпринять.

***

Как только команда поднялась на башню и приготовилась к бою, назгулы напали. Похоже, сюда прилетели все девятеро. И нацелились они не только на Ксэлос. Гирин, Гэндальф, Эльборон и Эльдарион, построившись полукругом, отбивались от призраков. Леголас с Мэридит на пару стреляли почти без перерыва, пытаясь не дать им приблизиться. Хоббиты, Лис и Ксэлос, не умеющие сражаться, стояли за спинами лучников и напряженно следили за боем. Лис понимала, что отсиживаться в стороне нельзя, но…

Но что она могла сделать? Пустыми надеждами девушка не тешилась. В бою она — обуза. И зачем только вызвалась идти с Братством? Зачем она здесь, если даже помочь не может?

— Только не вздумай делать глупости, — предупреждающе сказала Ксэлос. — Даже если ты сейчас ринешься в бой — своим не поможешь. Только отвлечешь. Стой здесь и не высовывайся.

— Просто стоять?! — воскликнула Лис. — Я не могу так. Им надо помочь!

— И как же ты им поможешь? — спросила девушка, иронично выгнув бровь. — Песенку споешь?

Лисанну будто током ударило.

А ведь, правда. Почему нет? Хуже все равно не будет, а если у нее все же получится помочь, то…

Девушка быстро достала лютню, размотала ее, привычно провела рукой по струнам и задумалась на мгновение. Да. Эта подойдет.

И она запела, вновь:

Над болотом туман, волчий вой заметает следы;

Я бы думал, что пьян — так испил лишь студеной воды

Из кувшина, что ты мне подала, провожая в дорогу,

Из которой я никогда не вернусь;

Жди — не жди, никогда не вернусь…

Назгулов не нужно было прогонять. Если верить рассказам Ксэлос, все, что нужно, это ненадолго ослабить контроль Кольца. И они уйдут сами. Потому что все еще верны своей правительнице.

И не сомкнуть кольцо седых холмов,

И узок путь по лезвию дождя,

И не ищи — ты не найдешь следов,

Что Воин Вереска оставил, уходя.

Лис не знала, почему пела именно эту песню. Просто она сама всплыла в памяти.

Словно раненый зверь, я бесшумно пройду по струне;

Я не стою, поверь, чтоб ты слезы лила обо мне,

Чтоб ты шла по следам моей крови во тьме — по бруснике во мхе

До ворот, за которыми холод и мгла…*

Девушка пела. Она не видела, как замерли сражающиеся. Как опустили оружие назгулы. Как настороженно за ними наблюдавшие воины переглянулись. Как удивленно на нее посмотрели хоббиты. Как с облегчением и немного грустно улыбнулся Леголас. Как опустила лук Мэридит и повернулась назад…

Когда девушка закончила, на башне полуразрушенной крепости воцарилась тишина. Даже ветра было не слышно. Все замерли.

Тем отчетливее в этой тишине звучали слова назгула:

— Спасибо…

Лисанна удивленно взглянула на фигуру в черном.

Поблагодарив менестреля, Кхамул обратился к Ксэлос:

— Миледи… простите нас. Мы не можем сопротивляться воле Кольца.

— Я знаю, — спокойно ответила девушка и вышла вперед. — Я не сержусь. Вы делали все, что могли. Я просто не имею права сердиться.