Конец — это только начало…

— Вряд ли у вас это получится, — криво усмехнулся Эльборон.

— Мы сделаем, что сможем, — мотнул головой мужчина. — Фродо, Сэм, вы умеете обращаться с оружием?

Полурослики неуверенно кивнули.

— Держитесь в стороне, не лезьте в атаку. Но если придется обороняться…

— Мы поняли, — судорожно кивнул Сэм.

— Лисанна, — наконец обратился Эльдарион к девушке.

— Знаю, — кивнула она. — На рожон не лезть, держаться подальше от орков и все в том же духе.

— Орки рядом! — крикнула Мэридит и выпустила первую стрелу.

Леголас немедленно присоединился к ней. Вместе им удалось ненадолго задержать наступающих. Эльдарион, Эльборон и Гимли обнажили оружие, Гэндальф — зашептал какую-то абракадабру, направив посох в сторону врагов. Сэм и Фродо постарались отойти подальше. Лис последовала их примеру. Все равно в бою от них троих толку ноль…

…Они сражались отчаянно, стараясь сохранить свои жизни. Но орков было слишком много. У Мэридит и Леголаса уже давно закончились стрелы. Обоим приходилось обходиться кинжалами. Оружие в бою — так себе. И если Леголас, благодаря своей эльфийской ловкости, еще мог избежать серьезных ранений, то его жену едва не ранили. Эльф успел прикрыть ее в последний момент. Но у других лихолесского принца, закрывающего от ударов, не было. Поэтому многих ранили.

Сама Лис пару раз только чудом избежала смерти. Это чудо звалось Эльдарионом, каким-то немыслимым образом оказывающимся рядом в нужный момент.

Тем не менее, исход боя всем был очевиден. Сил и до него почти не оставалось, а уж теперь… Держалась команда на чистом упрямстве. Но и его хватит ненадолго.

«Неужели, это конец?» — отстраненно подумала Лис, увидев, как к ней подбирается пара скалящихся варгов.

Но вдруг, в момент, когда она уже прощалась с жизнью, готовящегося к прыжку варга пронзила… стрела. И судя по тому, как искусно она была сделана, стрела оказалась эльфийской!

Девушка резко повернула голову в ту сторону и увидела несколько десятков всадников в зеленой одежде. Они стреляли в орков прямо на ходу, не давая им приблизиться к отряду.

— Что происходит? — ошеломленно спросила девушка у Эльдариона. — Кто они?

— Наши союзники, — коротко ответил мужчина. — Их послал Владыка Лихолесья.

— А он-то здесь откуда?

— Кто знает…

Вскоре с орками было покончено. Воины Лихолесья окружили отряд. Их командир спешился и что-то сказал Леголасу на непонятном девушке языке (конечно, это был эльфийский). Тот ответил и повернулся к Эльдариону.

— Отец отправил своих воинов на помощь к нам, — пояснил эльф. — Сейчас они проводят нас до лагеря. Он не так далеко от сюда.

— Но как они узнали, где мы, и требуется ли нам помощь? — удивился Гирин.

— Владыку предупредила Владычица Лотлориэна, — ответил гному Леголас. — Нам пора.

К эльфу подвели коня. Он повернулся к Мэри, девушка кивнула. Когда они вдвоем уместились на белогривом скакуне, Леголас выжидающе посмотрел на Эльдариона. Тот тоже кивнул и начал распоряжаться:

— Садитесь на лошадей. Кому-то придется ехать вдвоем. Хоббитов возьмут к себе эльфы, Лисанна поедет со мной, Гэндальфу предоставят своего скакуна, Эльборон… Помоги пожалуйста нашему Гирину, — с улыбкой закончил мужчина.

Возмущенный гном наотрез отказался от помощи и попытался оседлать коня сам, но… потерпел сокрушительное поражение. Чем вызвал у всех присутствующих…

* * *

Ближе к вечеру команда доехала до эльфийского лагеря. Там их встретил Владыка Трандуил.

Внимательно осмотрев всех и заметив раненых, мужчина нахмурился и подал знак паре эльфов. Они тут же скрылись среди многочисленных палаток. Как поняла Лис, направились они предупредить лекарей. Сама команда тоже собралась отправиться следом (относительно целыми и невредимыми была только пара хоббитов и сама Лисанна), но их остановил чей-то возглас:

— Назгул!

Окружающие их эльфы тут же схватились за луки, приготовившись стрелять.

Девушка, подняв голову вверх, посмотрела на небо и увидела парящего над ними ящера. Сомнений нет, это действительно один из назгулов. Только они передвигались на этих тварях (об этом Лис узнала от Эльдариона).

— Странно, — пробормотал Эльборон. — Почему он не нападает?

— Это же не назгул, — тихо произнес Леголас, внимательно разглядывая кружащего над ними ящера.

— Убрать оружие! — скомандовал Владыка, тоже посмотревший вверх.

Приказ немедленно был исполнен.

Лисанна никак не могла понять, что происходит. Почему этот назгул, в итоге оказавшийся не назгулом, не атакует. И если это не он, то кто?

— Эльдарион?

— Я сам ничего не понимаю, — отозвался он. — Но раз никто не атакует, он нам не враг.

Сделав еще круг, ящер пошел на снижение и приземлился где-то за шатрами.

— Отведите раненых к лекарям, — распорядился Владыка. — Мы обсудим все позже.

После этого он направился в ту сторону, куда приземлился всадник.

Команда разделилась. Эльборон, Гирин, Мэридит и Леголас с хоббитами отправились к целителям. Гэндальф, Эльдарион и Лисанна, которой очень хотелось узнать, кем же оказался неведомый всадник, поспешили вслед за Владыкой Лихолесья.