Конец — это только начало…

Поздно ночью в шатер Владыки Лихолесья, стоящего перед картами близлежащих земель, влетела летучая мышь. Сделав круг, она приземлилась около эльфа. Трандуил удивленно посмотрел на посланницу и хмыкнул. Неужели строптивая женушка решила выйти с ним на связь?

С одной стороны, он был этим доволен. Если написала, значит, жива. Но с другой… Она бы не стала отправлять посланницу просто так. Только не после ее побега.

Трандуил снял с лапки мышки маленький цилиндрик и вынул из него клочок бумаги.

«Надень амулет и настройся на меня — поговорим».

Эльф хмыкнул второй раз. Что такого важного случилось за прошедшую неделю с лишним, раз Ксэлос не смогла уместить это в своей записке? Инструкции, впрочем, эльф выполнил. Представил Ксэлос быстро, только не такую, как ее привыкли видеть все. А уставшую, с растрепанными волосами и потухшим взором — именно такой она прилетела в лагерь.

«Что произошло?»

Ответа на вопрос не было…

«Ксэлос?»

И снова молчание. Эльф раздраженно потер переносицу. Сколько можно играть в молчанку?

«Барлог тебя за пятку!» — вдруг услышал он голос девушки.

В это время только что проснувшаяся Ксэлос, ошалело оглядывалась по сторонам, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце.

«Я тоже рад тебя видеть», — с иронией ответил Трандуил.

Девушка вздохнула и пояснила подозрительно посмотревшему на нее Эльдариону, который дежурил у костра:

— Кошмар приснился.

Вновь улегшись на землю и накрывшись плащом, она начала рассказывать:

«Три дня назад нас подкараулили назгулы. Пришлось драться. Лисанне — той девушке, которая менестрель, удалось ненадолго их остановить. Они…» — на этом месте девушка запнулась, — «Покинули этот мир. Сейчас направляемся к Минас-Моргулу — там есть тайная тропа. Как доберемся, сообщу. Что у тебя?»

«Прибыло подкрепление из Лотлориэна, планируем выступить дня через два-три».

«Можете не торопиться. Чем меньше шума, тем нам будет легче».

«Не учи меня, Ксэлос. Я сам все прекрасно понимаю. Лучше береги себя и не лезь в пекло. Я не собираюсь терять жену из-за ее безрассудства».

«Пф! Как будто бы я специально это делаю…» — пробурчала девушка.

«А разве нет?»

«Трандуил! Ты… ты… Тоже будь осторожнее! И прекрати сидеть по ночам — бессонница ни к чему хорошему не приводит, можешь мне поверить».

Произнеся это, девушка отключилась. Перевернулась на другой бок и улыбнулась. После разговора с эльфом стало спокойнее. Пожалуй, он единственный остался. Тот, кто знает ее настоящую… Ксэлос грустно посмотрела на небо. Его заволокли темные тучи, и звезд было не видно. Что ждет их впереди? Как долго они смогут играть в прятки с драконом?

* * *

Привычным жестом потерев переносицу, Трандуил посмотрел на карты. Разговор с Ксэлос его обеспокоил. Значит, назгулы их все же нашли… Он понял, что девушка умолчала о подробностях. Он сам не все ей рассказал.

В памяти всплыло послание Элронда. Эльф рассказывал, куда лучше нанести удар в первую очередь. Но среди этой информации спряталась очень взволновавшая Владыку Лихолесья строчка:

«Я видел правительницу Мордора в огне».

Над смыслом этих слов гадать не приходилось. Все и так было понятно. Трандуил даже не сомневался, от какого именно огня умрет девушка. Точнее, не умрет. Он не позволит. Не в этот раз. Смаугу придется постараться, чтобы добраться до Ксэлос.

Встав, он выпустил мышку на волю. Она тут же скрылась в ночи. До рассвета оставалось не меньше шести часов. Эльф решил последовать совету девушки и немного поспать — без отдыха даже ему не обойтись…

Глава 10

Отряд приближался к Минас-Моргулу. Члены команды сильно нервничали и утроили бдительность. Нельзя, чтобы на подходе их заметили орки — после смерти назгулов они стали единственными, кто выслеживал отряд. Летучие мыши и птицы дракону не подчинялись, что заметно облегчало светлым задачу.

Ксэлос тоже было не по себе. По ее расчетам, армия эльфов уже должна была быть где-то поблизости. Когда они подойдут к стенам крепости неизвестно, но то, что Смауг не оставит это без внимания — факт. Девушка переживала не столько за себя, сколько за Трандуила. Однажды он уже встречался с драконом. И рана, оставшаяся в напоминание, часто беспокоила Владыку Лихолесья. Да только лекари помочь ему ничем не могли — слава Эру еще жив остался. Кто знает, чем закончится встреча с огнедышащим ящером теперь? В бою любая мелочь может привести к смерти. А тут…

Девушка замотала головой, стараясь отогнать тревожные мысли. Ее эльф, между прочим, сам не лыком шит. Справится, не в первой. А она будет надеяться на то, что он вернется целым и невредимым. Просто надеяться, не паникуя…

Да!

И вообще, ей еще и о своей безопасности подумать нужно. Им еще к дракону за Кольцом лезть — это тоже мероприятие рискованное. И требует сосредоточенности. Некогда ей отвлекаться. Вот так!

Девушка огляделась по сторонам. Минас-Моргул рядом, надо бы вспомнить, где же эта барлогова тропка находится. Девушка помнила, что она была неподалеку от моста. Оттуда еще шикарный вид на крепость открывался. Надо только ее найти…