Конец — это только начало…

Он не позволит ополоумевшему ящеру угрожать Лихолесью… и его жене. Смауга нужно уничтожить, во что бы то ни было. Отступать нельзя.

— В бой!

Глава 12

Во время пути Лис с тревогой вглядывалась в небо. Совсем недавно мимо пролетел дракон. К счастью, они успели спрятаться, и Смауг их не заметил. Но вдруг он сейчас полетит обратно? Девушка не горела желанием встречаться с ним, поэтому то и дело осматривала небо. Именно поэтому она первой и заметила пролетевшего мимо ящера. Ксэлос летала на похожем. И назгулы. Но их больше нет, тогда…

— Это Ксэлос! — воскликнула девушка.

Мэри тут же обернулась, посмотрела на нее и перевела взгляд на небо. Заметив ящера, она с облегчением выдохнула и улыбнулась.

— Значит, ей удалось освободиться, — задумчиво произнес Эльдарион.

— В таком случае, нам лучше поспешить, — сказал Гэндальф, тяжело опершись на посох. — Времени осталось немного.

— Но что она задумала? — спросил Эльборон. — Вдруг за ней гонится дракон?

— Гонится или нет, сейчас не так важно, — проворчал Гирин. — Все равно мы ничего сделать не сможем.

— Гирин прав, — кивнул Эльдарион. — Нам лучше двигаться дальше. Посматривайте в небо. Мало ли что…

* * *

Долетев до Ородруина за считанные минуты, Ксэлос побежала в сокровищницу дракона. Кольцо должно быть где-то здесь. Где еще Смаугу хранить свою «прелесть»? Находиться внутри было тяжело. Дышать становилось все труднее, ноги дрожали, и постоянно казалось, что за твоей спиной кто-то есть. Неудивительно, что дракон с катушек съехал. Поживи два века в такой обстановочке, и не такое случится…

Ксэлос рыскала между горами золота, ориентируясь на свои ощущения, но Кольцо найти так и не смогла.

— Перепрятал! — прошипела она с досадой и ринулась к выходу.

Смауг наверняка догадался, что сюда припрутся светлые, и решил не рисковать. Труднодоступных мест в Мордоре было много. Но, сомнительно, что дракон спрятал Кольцо далеко. Скорее всего, просто решил лишний раз перестраховаться. Башня Барад-Дура идеально подойдет!

На пути к крепости, у девушки начала болеть голова.

— Попалась, гадина!

Ксэлос старалась лететь быстрее. Если дракон почувствует, что «его прелести» угрожает опасность, тут же прилетит сюда. Встречаться с разъяренным Смаугом, девушке не хотелось. Слишком свежими были воспоминания об их последней встрече.

* * *

В это время эльфы вместе с людьми, посланными Арвен, штурмовали Минас-Моргул. В этом им очень мешал дракон, периодически выдыхая пламя. Трандуилу, чтобы не терять подданных, пришлось сойтись со Смаугом в одиночку. Опыта и у того, и у другого было достаточно. Ни один не мог победить в этом сражении.

Дракон то и дело атаковал, и эльфу стоило больших усилий не попасть под струю пламени. Пару раз его чуть не задело. Чары, скрывающие безобразную рану на лице, давно слетели. Вот только в горячке боя Трандуил этого даже не заметил.

Внезапно Смауг дернулся и повернулся в сторону Роковой горы. Похоже, заново собранное Братство приступило к осуществлению своего плана. Вот только, если ящер сейчас улетит, то команде конец. Этого нельзя допустить, иначе все пойдет к Барлогам под хвост, как любила выражаться его женушка.

Не отводя взгляда от собравшегося улететь дракона, Трандуил заметил, что в броне ящера недостает одной чешуйки. Даже такая малость делала Смауга уязвимым. И эльф не собирался упускать свой шанс. Он подал знак воинам. Настало время использовать черную стрелу, привезенную из Дейла в преддверии битвы. И Трандуил не промахнется.

Дракон взмахнул крыльями, взлетая. Трандуил поднял, оброненный кем-то лук, взял принесенную воином стрелу и прицелился. Где-то там Ксэлос с командой. Он не может позволить Смаугу добраться до них. До нее. С каких пор эта девушка стала занимать его мысли? Хотя… теперь это неважно. Есть только он и цель. И он не промахнулся.

Смауг взревел, но взлетать не прекратил. Похоже, с прошедшими столетиями эта тварь стала еще живучей!

Эльф стоял, наблюдая за грузно летящим драконом и молил Валар, чтобы он не долетел. Чтобы он упал сейчас же и разбился насмерть! Но чуда не происходило. Трандуил заметил черную точку на фоне Ородруина. Дракон летел прямо к ней. Внутри похолодело от осознания того, К КОМУ ИМЕННО летит Смауг.

Амулет, висящий на шее, тот самый, переданный Ксэлос, завибрировал. Эльф схватил его, активируя, и тут же услышал напряженный голос девушки:

«Знаешь, Трандуил. Когда-то, давным-давно я совершила большую ошибку. Теперь настало время ее исправить».

«Что ты задумала, безумная девчонка?!» — рявкнул эльф.

«Я же сказала, — спокойно ответила Ксэлос, — я хочу все исправить».

«Улетай оттуда немедленно! Смауг летит к Ородруину».

«И не подумаю» — отказалась девушка.

«Ты же погибнешь!»

И почему в голосе слышно отчаяние?

«И что с того? Кто в Средиземье будет скучать по правительнице Мордора? Гномы?»

«А ты уверена, что никто?»

«Да».

«А если я буду?»

Ксэлос промолчала, собираясь с мыслями, а потом грустно ответила:

«Тогда прости, Трандуил. Надеюсь, что от потери ты быстро оправишься».

«Ксэлос!»

«Прости… и прощай».