Конец — это только начало…

«Третьим лишним» чувствовала себя не только девушка. Это она поняла, по чуть покрасневшим ушкам хоббитов, пунцовому лицу Эльборона — сына Эовин и Фарамира (он сидел слева от них) и недовольным взглядам гномов, периодически кидаемым на означенную парочку (они сидели напротив их с Даром).

Еще девушка заметила странного старика в сером балахоне. Он спокойно курил трубку, сидя неподалеку от компании гномов, и тоже с интересом оглядывал присутствующих. Встретившись взглядом с Лисанной, он доброжелательно улыбнулся.

Девушка кивнула, сообразив, что перед ней находится ни кто иной, как Гэндальф Серый — маг, о которого по Средиземью ходит столько противоречивых слухов.

Разглядывание соседей пришлось прервать, так как на поляне появился Элронд. Обведя собравшихся взглядом, он начал Совет:

— Друзья, мы собрались здесь, чтобы обсудить новости, волнующие все Средиземье, и решить, что же народы должны сделать в сложившейся ситуации…

Лис никак не могла понять, о чем идет речь. Нет, она слышала, что на границе с Мордором люди постоянно страдают от набегов орков. Но не могли же они добраться и досюда. Разве заставы не могут справиться с угрозой?

Этот вопрос она задала Эльдариону.

— Понимаешь, Лисанна, — тихо начал мужчина, — заставы не пропускают основную часть орков. Но некоторые отряды все же могут проскочить через них. Именно эти отряды и нападают на беззащитных жителей. Леголас рассказал, что враги забрались уже далеко. Пока они с Мэридит ехали в Ривенделл, успели повстречать пару-тройку орочьих разведчиков.

— Мэридит? — заинтересовалась девушка. — Это его… эмм… подруга?

— Бери выше, Лис, — усмехнулся Дар. — Она его жена.

— Что?

Девушка ошеломленно переводила взгляд с ухмыляющегося Дара на Мэридит и Леголаса.

— Но как?!

— Не знаю, — пожал плечами ее друг. — Лучше тебе об этом спросить у Мэридит.

Лисанна еще хотела о многом его расспросить, но тут Элронд перешел к теме, оч-чень заинтересовавшей путешественницу. Он заговорил о Кольце Всевластия.

Девушка слышала о нем кое-что, но считала, что оно уже давно уничтожено. И тут, вдруг, Владыка Ривенделла прямо заявил — Кольцо не уничтожено.

После его слов тут же активизировались гномы:

— Мы говорили эльфам и уже давно! — горячился какой-то коротышка. — Нельзя было доверять правительнице Мордора! Эта наглая девка только и думает о том, как кого-нибудь обдурить. Ставлю свою голову на отсечение, именно она и не позволила дракону уничтожить Кольцо! Себе решила оставить, вот только не справилась…

— Я прошу не оскорблять мою подругу! — вскинулась Мэридит, игнорируя вялые попытки Леголаса ее успокоить (похоже, эльф сам думал так же). — Между прочим, именно она и сообщила об угрозе!

— Это только подтверждает мою догадку! — не растерялся гном.

— Ничего это не подтверждает! И вообще, прекратите уже винить Ксэлос во всех смертных грехах! Ведете себя, как маленькие дети!

— Не тебе об этом говорить! Ксэлос нанесла народу Дурина немаленькое оскорбление! У нас есть полное право, подозревать ее в чем бы то ни было.

Стараясь не морщиться от громких криков (и гном и Мэридит обладали на редкость громкими голосами), Лисанна оглядела собравшихся. Неужели никто не собирается прекратить этот бессмысленный спор?

Элронд с недовольством смотрел на ругающихся. Эльборон, судя по всему, был солидарен с гномами. Хоббиты же испуганно переводили взгляд с Мэридит на рыжебородого, не понимая, чем вызвана такая реакция, а Гендальф…

Старик все так же курил трубку, задумчиво разглядывая облака, и, похоже, не собирался вмешиваться.

— Эльдарион, — тихо обратилась Лисанна к своему другу (впрочем, она могла и не стараться, ее все равно никто кроме мужчины не смог бы услышать), — что здесь происходит? Такое ощущение, что эта Ксэлос гномам в тарелку плюнула…

— Все было не совсем так, — ответил Дар. — Но, в принципе, для них никакой разницы нет.

— Так что случилось?

— Не знаю точно. Что-то, связанное с сокровищницей Эребора… Можешь спросить у гномов, если не боишься.

— Ну, уж нет, — открестилась девушка. — Я лучше как-нибудь, без этого знания проживу.

— Почему же?

— Мне кажется, что этот коротышка меня прибьет…

Эльдарион негромко рассмеялся, заставив Лисанну недовольно фыркнуть.

В это время Гэндальфу надоело слушать перебранку, и он спокойно произнес:

— Уважаемый мистер Фоин, я бы рекомендовал вам забыть на время о старых обидах и думать трезво. Ксэлос искренне желала уничтожить Кольцо Всевластия, она бы не стала мешать Смаугу.

— Откуда вам это знать? — спросил гном, резко повернувшись к магу.

— Она сама об этом сказала.

— Она могла солгать!

— Нет, не могла, — вмешался Элронд. — Леди Галадриэль присутствовала при том разговоре, а ее не так-то просто обмануть. Именно поэтому, уважаемый Фоин, я прошу вас успокоиться и выслушать то, что я хочу сказать.

Вышеозначенный гном, негромко что-то бурча себе под нос, сел на место. А Элронд продолжил:

— Кольцо Всевластия Смауг, в тайне ото всех, оставил себе. Как только об этом узнала правительница Мордора — тут же сообщила Белому Совету. Несмотря на всеобщее мнение, Ксэлос — не враг для нас.