Конец фильма

– Мы у Нлакиса, – сообщил капитан т’Тамаран по громкой связи. – Боевая готовность.

Пока еще не для десанта. Для пилотов, артиллеристов, даже рабочих – тех, кому придется брать на себя удар, если что-то пойдет не так. Впрочем, Ройен надеялся, что этого не случится. Операция продумана на высшем уровне, самим военным гением современности, адмиралом Еном Пираном, ныне возведенным в ранг внештатного советника мересанского координатора. Восемь лет назад у Гъде с Мересань вышел спор из-за того, кому стать поставщиком зерна на Хао, и адмирал т’Мидириен проиграл Ену Пирану. Тогда Ройен был ранен и запомнил на всю жизнь: этому гъдеанскому адмиралу лучше не противостоять. То, что теперь он заодно с Мересань, воодушевляло. Он все просчитал, осечки быть не должно. Землянам ни за что не отличить поддельный райский линкор от настоящего. Они пройдут к поверхности Нлакиса, и вот тогда настанет время десанта.

Ройену поставили задачу – захватить рудник землян. Бывший гъдеанский, то есть. Говорили, что там еще остались живые гъдеане. При обсуждении операции Ройен аккуратно поинтересовался, что делать, если земляне поступят так же, как запланировали они: приставят ножи к горлам пленников и пригрозят расправиться с ними, если мересанцы не уберутся восвояси. Ен Пиран нахмурился и напомнил:

– Вы же не гъдеане, дерьмо поносное! Вас поймут, если вы проигнорируете эту угрозу. А меня там не будет.

– То есть, если при захвате погибнут граждане Гъде, вы не станете нас винить? – уточнил Ройен.

– Обвинить в этом лучше землян, вам так не кажется? Прекратите распускать сопли, офицер. У вас есть задача – завладеть рудником, захватить заложников, привести их к покорности. Средства меня не волнуют. Можете топить их в сортире или растворять в кислоте. И гъдеанских граждан в том числе, если так надо.

Безжалостная решительность Ена Пирана импонировала Ройену. Сам он так не сумел бы. Постарался бы непременно спасти своих – и, возможно, из-за этого проиграл бы. Что ж, раз гъдеанский адмирал готов пожертвовать соотечественниками – прекрасно. Говорили, что среди пленных, томящихся на руднике, есть женщины. Должно быть, Ен Пиран не обидится, если десант позволит себе развлечься после победы. У Ройена очень давно не было женщины – обычная проблема тех, кто мотается по космосу на военных кораблях. А в плену его самого едва не использовали как женщину, он до сих пор вспоминал о том времени с содроганием. До дела не дошло, но грозились на каждом шагу: будешь плохо работать – трахнем, будешь курить траву – трахнем, будешь ныть и жаловаться на судьбу – трахнем… А как не жаловаться? Чтоб этим землянам провалиться, с их извращенной фантазией!

Ройен аккуратно затушил крохотный окурок и выбросил в утилизатор. Ждать осталось уже недолго. А потом земляне – все, кто попадется на пути – пожалеют о том, что Ройену пришлось несладко в плену, и неважно, причастны к этому данные конкретные земляне или нет. Он скинул серый форменный халат и начал натягивать бронекостюм.

– Прокол в секторе 44-90-39.

Голос наблюдателя вывел Хайнриха из дремы. Ему снилась Салима, такая вся… Он встрепенулся в кресле и обвел присутствующих хмурым подозрительным взглядом. Наверняка блаженно лыбился во сне, то-то эти сволочи отводят глаза.

– Райский линкор.

– Зачастили, блин, – проворчал он.

Мрланк ушел, теперь другой явился. Чего им тут надо? «Молния» не взяла даже груз с Нлакиса, такое впечатление, будто Мрланк прибыл исключительно для того, чтобы встретиться.

– Связь, – потребовал он. Что гадать? Сейчас сами скажут, зачем приперлись.

– Хоппер Селдхреди, капитан ГС-линкора «Райское солнце», – пробубнили динамики по-хантски. – Прошу проход к Нлакису.

– Адмирал Хайнрих Шварц, – буркнул он в ответ. В динамике сдавленно охнуло, но он не обратил внимания. – Командир «Ийона Тихого», мать твою. Медом вам тут намазано, что ли? Ходите один за другим, поспать некогда.

– У меня приказ, господин Шварц, – виновато проговорил Хоппер Селдхреди. Видеосвязь все никак не устанавливалась. – Мы должны забрать новую партию траинита.

Хайнрих поморщился.

– Что у вас с видео? Сигнала нет.

– Неполадки с антенной. Нас обстреляли по дороге.

Он щелкнул пальцами, глядя на экран, где «Райское солнце» выглядело светящейся точкой. Федотов, сидевший за первого пилота, понял, чего желает командир, и вызвал наблюдателей:

– Дайте приближение.

Картинка на экране исказилась, звезды поползли в стороны, и точка выросла в силуэт линкора. Красный солнечный круг с двенадцатью лучиками на борту; причудливая вязь букв шитанн; игла, протыкающая небесную сферу – символ райского ГС-флота. Орудия, надстройки… Часть конструкций действительно разрушена, виден след попадания из ионной пушки. Не врут. Да и с чего им врать-то?

Он приготовился дать отмашку: отбой тревоги, пропустить, – но в этот момент в рубку вошел дежурный офицер, и от его вида Хайнрих чуть с кресла не навернулся. Весь осунувшийся, морда исцарапанная, глаза красные… Движения, правда, уверенные, и взгляд твердый – значит, успел кровью отпиться.