Конец игры

Его тон был холодным и уверенным, он использовал такой же при инструктаже своих охранников.

— У тебя будет не больше двух, а возможной и одной минуты, чтоб убедить его, — продолжил он. — Твои факты и предложение должны быть подготовлены. Ты не должна колебаться. Будь убедительна и поставь свои условия и только тогда, дай ему возможность задать вопросы. Я верю, что у него будет довольно много вопросов по обстоятельствам. — Он вздохнул. — То есть, твои ответы должны быть готовы.

Звук ревущего двигателя автомобиля на мгновение заглушил его. Он пояснил в начале разговора, что

припарковался на обочине недалеко от фермы. Она подождала, пока шум исчезнет.

— Я буду готова, — заверила она его.

Она старалась говорить уверенно, хотя нервозность тяжестью легла ей на грудь.

Девятый был взрослым. Ветеран. Его жизнь была настолько суровой, что ее собственная по сравнению с его казалась ей проще пареной репы. Зачем ему слушать какого-то избалованного подростка из частной школы-интерната?

Почему он вообще должен тратить на нее внимание?

Каким-то образом, она должна была достучаться до него. Она должна была заставить его выслушать ее. Для Картера. Для себя.

Для всех.

— Я рад это слышать, — промолвил Радж после долгой паузы. — Потому что это единственный шанс, который мы имеем. Изабелла и я ясно обозначили, что нас беспокоит этот план. Ты не в том состоянии, чтобы сражаться. Если он нападет на тебя, я сделаю все, что смогу, чтобы помочь. Но это опасно, Элли. Этот факт не обойти, как ни крути. Моран — бывший профессиональный военный. Он может убить тебя в одно мгновение. Я предлагаю, если ты только чуть заподозришь, что он угрожает тебе, убегай.

Элли с трудом сглотнула — рана на шее заболела, как бы напоминая ей, что она там имеется.

— Я понимаю, — сказала она, ее голос был спокоен.

Изабелла покачала головой, но не стала спорить с ней.

— Хорошо, — сказал Радж. — Теперь, давайте пройдемся опять. С самого начала.

Глава 28

Закусочная Чекерс-Ин располагалась на краю очень маленькой деревни, которая была совсем немного больше, чем перекресток.

Дом был очень старым, подумала Элли, когда ждала на заднем сиденье внедорожника, припаркованного недалеко вниз по дороге. Его каменные стены были в выбоинах и обветшали с годами. Его окна были крошечные, как и все окна в дни до того, как стекла появилось много и оно стало дешевым. Цветущая виноградная лоза росла вдоль одной стены и переходила на крышу.

Кроме покрытых зеленью гостиницы и деревни, окруженных невысокой каменной стеной, было еще несколько зданий с соломенной крышей, настолько живописных и очаровательных, что они, казалось, были сделаны из имбирного пряника.

Оттуда по земле тянулись хозяйства, живые изгороди и холмы.

Было тихо. Они не пробыли здесь и десяти минут, припаркованные в тени дуба на краю луга, но ни один автомобиль не проехал мимо, с тех пор, как они приехали.

На переднем сиденье Желязны говорил по мобильному телефону. Водитель сидел рядом с ним, глядя на часы.

Они распланировали действия настолько, насколько могли. Сейчас они ждали.

Радж был на Полях Сент-Джона, ожидая когда Девятый уйдет. Если бы он придерживался того же графика, что и вчера, то был бы сейчас здесь. Но он не придерживался, и теперь все пытались решить, что делать.

«Давай, Девятый», — подумала Элли. «Просто покажись».

Она нервно прикусила край своего сильно обгрызенного ногтя большого пальца. Если он не явится к ночи, весь план пойдет крахом. У них было восемь часов, оставшихся по часам Натаниэля. Восемь.

И одним утром все было бы кончено.

Девятый должен показаться.

Две машины сопровождения стояли рядом — одна несколько позади них. Вторая — немного впереди.

Они, должно быть, отработали план раз сто в течение дня. Включая ролевые игры с Дом в роли Оуэна Морана, сидящего за столом и посылавшего Элли к черту.

Ее вступительные слова, отполированные ответы на его вопросы, оставили четкий след в памяти Элли. Они не покинули школу, пока Изабелла не решила, что она готова. Ответы, над которыми они работали, отскакивали от зубов легче, чем ее собственные мысли.

Теперь ей просто нужен кто-то, чтобы высказать их.

Она посмотрела на часы — было 5:40. Может быть, он не собирался показываться вообще.

Водитель посмотрел на Желязны.

— Я выхожу наружу понаблюдать. Просто на всякий случай.

Учитель истории сделал быстрый кивок. — Понял.

Водитель вышел, осторожно закрыв за собой дверь, как будто не хотел нарушать тишину. Элли смотрела в окно автомобиля на сказочную деревню вокруг них. Она была очень зеленой и крошечной. Такой спокойной. Казалось невозможным, что такое место вообще могло существовать.

Она могла понять, почему ветеран войны приходит сюда каждый день посидеть и созерцать такое спокойствие.

— Ты готова? — Голос Желязны нарушил тишину, когда он повернулся лицом к ней.

— Надеюсь, что да, — ответила она.

— Ты готова, — заверил он ее. — Сохраняй голову холодной в случае опасности — и я думаю, ты справишься.