Конец игры

— Картер, как Натаниэль обращался с тобой? — Изабелла изучала его с любопытством.

Он заколебался на секунду перед тем как ответить.

— Если честно не так, как я ожидал. Все эти три дня вы видели меня в цепях?

Она кивнула.

— Так было единственный раз. Натаниэль прямо сказал мне, что надеется расстроить вас.

Остальные дни я был просто заперт в комнате. Это, конечно, было не весело, но цепей на мне не было. Охранники вели недружелюбно, но меня никто не избивал.

Элли не знала, что думать. Она была так испугана, когда увидела его в прикованного к стене, как животное. Она была уверена, что его подвергали самым жутким пыткам.

— Натаниэль и его игры. — Изабелла устало вздохнула. — Он никогда не устанет от них.

— Они меня спрашивали о многом, — вызвался Картер. — О вас. — Он посмотрел на Элли, которая сидела рядом с ним. — И Элли.

Это привлекло внимание Раджа.

— О чем они хотели узнать? спросил он. — Кто тебя допрашивал?

— Натаниэль… Я не видел Гейба после первых двух дней. Что с ним случилось?

— Кто-нибудь знает?

Элли вздрогнула, сжав его руку еще сильней..

— Мы можем поговорить об этом позже, — мягко сказал Радж. — Давай поговорим сначала о допросе.

— Он хотел знать о том, как часто Люсинда приезжала к Элли и Изабелле. Какие у них планы. — Картер посмотрел на директрису. — Он, казалось, был одержим идеей того, что у вас большие планы на “Орион”. Он думает, что вы замышляете что-то, что подорвет его влияние. Что вы настраиваете его сторонников против него. Он действительно не уверен ни в чем, насколько я могу сказать.

Радж провел рукой по подбородку, его лицо потемнело от мыслей.

— Я хотел бы поговорить с тобой об этом наедине.

— Но не сегодня, — Изабелла встала. — Уже почти три часа утра. Нам нужно немного отдохнуть, продолжим через пару часов. Есть много вещей, которые надо обсудить.

— Давайте сделаем это на свежую голову.

Элли и Картер прогуливались по широкому, свободному коридору, разговаривая шепотом.

После того, как они вышли из кабинета Дом, они пропустили остальных, давая им пройти вперед. Это был их первый шанс побыть наедине.

В школе было так тихо. Так как будто они находились одни в целом здании, может быть даже в целом мире.

Картер посмотрел вокруг, оглядывая прикрытый тенью отблеск дубовых панелей на стенах, едва различимые картины маслом на стенах, тяжелые мраморные столики, огромные вазы с розами. Он нюхал воздух, вдыхая слабый аромат древесного дыма, который всегда, казалось, пронизывает здание, даже в летнее время.

— Ты знаешь, понимаю, что это глупо звучит, но …..иногда я спрашивал себя, увижу ли я это место снова.

Он улыбнулся, смущенный собственной сентиментальностью.

— Это все, казалось, таким…далеким. — Он дотронулся до стены, проводя по ней пальцами. — У меня было много времени на раздумья, ну ты знаешь. И в один день я понял, что это мой единственный дом. Я родился здесь. Покинуть его будет, как…..ну я не знаю. Потерять конечность.

Он поднял голову, чтоб посмотреть на хрустальную люстру, на широкую и изгибающуюся лестницу. Это бы разбило мне сердце.

Горло Элли перехватило.

Ей придется рассказать Картеру о их планах покинуть школу. Но она не скажет этого сейчас. Ему нужно время, чтоб побыть дома. Чтоб почувствовать себя в безопасности.

— Я тоже люблю его, — сказала она, имею ввиду это место.

Повернув на большую, витую лестницу, они стали подниматься. Они шли нога в ногу. Элли продолжала наблюдать за ним боковым зрением. Его взгляд был устремлен прямо, он казалось потерялся в своих мыслях.

Наверху они остановились и повернулись лицом к лицу. Они стояли там, где девочки и мальчики расходились. Девочки поворачивали по лестнице налево в женское крыло. Мальчики поворачивали направо, в их крыло.

Картер посмотрел ей в глаза. Его губы изогнулись в загадочной улыбке. Этот взгляд заставил бабочек порхать внутри нее.

— Хочешь нарушить правила?

Его комната была такой же, какой она ее помнила, такая же как ее, арочное окно над столом, узкая кровать и стол. Темно-синее постельное белье, с белым одеялом, сложенным у подножья кровати. Кто-то заправил кровать и включил ночник.

Его пижама тоже уже лежала сложенной так же, как и халат с белыми пушистыми полотенцами.

Это было так по-киммерийски, невольно подумала Элли. Так глупо.

Добро пожаловать обратно после того, как тебя похитили. Вот тебе мягкое полотенце.

— Это прозвучит странно, — сказал он, его тон был неожиданно осторожным, — ты не будешь против если я приму душ?

Он взял простую серую футболку.

— Я хочу смыть с себя всю грязь Натаниэля и стать снова собой.

Элли полностью его понимала.

— Иди, — напутствовала она, откинувшись на спинку стула. — Не беспокойся обо мне. Я буду здесь и покопаюсь в твоих вещах.

Смеясь, он взял полотенце и свои принадлежности для душа.

— Счастливых поисков, — сказал он, перед тем как закрыть дверь за собой.

Как только он ушел, улыбка с ее лица исчезла. Без него в этой комнате было пусто. Она не знала, что с собой поделать.

Какое-то время Элли сидела в кресле, глядя в окно. Из-за темноты снаружи, она видела в основном ее собственное отражение.