Конец игры

В порядке эксперимента она протянула руку, пока их ладони не встретились. Его хватка была твердой, ладонь сухая и гладкая. Он пожал ей руку всего один раз, а затем отпустил ее.

Она дернула ее обратно.

Его губы изогнулись в ухмылке Чеширского кота. У него сложилось стойкое впечатление, что он точно знал, насколько она испугана. И подумал, что это смешно.

Охранник рядом с ней подтолкнул ее назад, и она непроизвольно шагнула в сторону от Натаниэля.

— Мы должны уладить вопросы, Изабелла. — тон Натаниэля был нетерпеливым. — Я не в настроении играть в игры.

Кто-то вломился в мой дом вчера, знаешь ли. Кое-что очень… ценное забрали.

— В самом деле? — Джулиан выглядел обеспокоенным — Какой ужас. Я надеюсь никто не пострадал?

— Ничего серьезного, — сказал Натаниэль. — Один из моих людей пропал, правда. Хотя возможно это сделали свои.

— Плохо дело. — Джулиан поцокал. — Слушай, старик, мы сожалеем, что вытащили тебя, но мы должны переговорить.

— Переговорить? — спросил Натаниэль. — Уверен?

Джулиан махнул рукой в сторону Элли.

— Я полагаю, мисс Шеридан хочет кое-что сказать тебе.

Натаниэль повернул свой холодный взгляд к ней, и Элли заставила себя не отшатнуться.

— Это правда, Элли? — голос Натаниэля был шелковистым. — Что бы ты могла сказать, что требует присутствия пятнадцати охранников и Джулиана Белл-Говарда?

Спокойно, сказала она себе. Не показывать страха.

— Я хотела извиниться, — сказала она. — Вы приезжали недавно и попросили меня подписать соглашение, к которому мы пришли. Я отказалась. И нагрубила. — Она заставила себя выдержать его взгляд. — Мне не следовало этого делать.

— Нет, — согласился он миролюбиво. — Действительно не стоило.

— Мне жаль, и я надеюсь, что вы простите меня. — Она держала тон низким, смиренным, как тренировалась весь день.

— И я хотела сказать, что, если вам еще интересно… я с удовольствием соглашусь сейчас. Я сделаю все, что вы хотите. Покину Орион и никогда не брошу вам вызов за контроль над ним.

— Очень интересно. — Натаниэль изучал ее, как будто никогда не видел ее прежде. — Могу ли я спросить, что привело к таким переменам?

Элли прикусила губу.

— Джулиан и я обсудили это, и мы оба поняли, что я… поспешила. Что мои действия были продиктованы гневом. — Она встретила его взгляд.

— По правде сказать, я никогда не хотела быть в Орионе. Я не хочу в этом участвовать. И я не хочу, чтобы кто-то еще пострадал. Этому пора положить конец. Так что думаю, я должна просто подписать ваши бумаги. Конец этой борьбе.

Она полезла в карман и достала документы.

Документы были восстановлены, и она уже подписала их.

Она протянула их Джулиану.

Натаниэль проигнорировал документы, склонив голову набок и пристально изучая Элли. Наконец, он вырвал бумаги из рук Белл-Говарда и развернул их. Затем сунул их в карман изысканного серого пиджака.

— Ну это так неожиданно, — сказал он, не скрывая своей подозрительности. — Я хотел бы знать, что заставило тебя изменить свое мнение.

Когда Элли ничего не ответила, он повернулся обратно к Джулиану. — Ты стоишь за этим, Джулиан?

Пока гость отвлекся, охранник рядом с Элли потянул ее обратно, оставив больше пространства между ней и Натаниэлем. Элли не смотрела на него; ее внимание было сосредоточено на приехавшем.

— Ничего особенного, — проговорил Джулиан мягко. — Я бы хотел увидеть конец этой неприятности, так же сильно, как ты.

В тот момент, телефон Натаниэля зажужжал. Нахмурившись, он вытащил его из кармана и глянул на сообщение. Его лицо потемнело, и он поднял трубку — его экран засветился синим светом в ночи.

— Какого черта, Джулиан?

Это был момент, которого они ждали. Ключ к планам Изабеллы и Джулиана.

Элли задержала дыхание.

— Это, — пояснил Джулиан, — второй вопрос, который мы хотели бы обсудить с тобой.

— Это уведомления об уходе, — сказал Натаниэль, не обращая внимания на слова Джудиана. — Из Ориона. В том числе и твое. — Он пролистывал их быстрее и быстрее. — Здесь несколько десятков.

Он сердито посмотрел на них.

— Объясни Джулиан или, клянусь Богом…

Джулиан поднял руки. — Вот почему мы здесь, Натаниэль. Как ты можешь видеть, мисс Шеридан не единственный человек, покидающий Орион. Многие из нас уйдут с ней. Те, кто к сожалению не согласен с тобой в направлениях работы организации.

— Это безумие.

Но Элли заметила, что Натаниэль побледнел. Он явно не ожидал ничего подобного.

Его внезапная нервозность ободрила ее.

— Вы должны быть счастливы, Натаниэль, — сказала она. — Мы уйдем с вашего пути навсегда. Я никогда не буду голосовать против в Орионе, потому меня в нем не будет. Вы можете направлять группу, куда хотите, без помех, теперь.

— Подумай, Натаниэль. — голос Джулиана был теплым, убедительным. — У тебя будет абсолютный контроль. Власть будет… безмерная.

Натаниэль прислушался к нему. Его глаза заблестели.

— Что ты хочешь взамен? — спросил он. — Ты не просто даешь мне все, что я хочу и уходишь.

Обязательно есть цена.

— Ну конечно! — тон Джулиана был мягким. — Ничего особенного. — Он поднял обе руки, его длинные пальцы вытянулись. — Ты стоишь на ней.

— Ты хочешь школу. — голос Натаниэля был унылым.