Конец игры

«Доигрался… — мелькнула пугающая мысль. — Крыша поехала».

Романцов зажмурил глаза, потом опять открыл. Корабли не исчезали. Они сверкали бортовыми огнями и медленно приближались.

— Спокойно, спокойно, — бормотал Романцов. — Обыкновенный компьютерный психоз.

Дрожащими пальцами он стучал по клавишам Ctrl-Alt-Del. Картинка на экране исчезла, Романцов облегченно перевел дух. Взглянул в окно. Проклятье! — космос и звездолеты по-прежнему были на месте.

Загудел дисковод «Искры». Романцов не стал смотреть на экран. Не сводя глаз с окна, он медленно поднялся и, уронив стул, попятился к двери. Звездолеты были совсем близко. Призрачным голубоватым светом светились иллюминаторы, и кто-то чужой смотрел изнутри немигающим взглядом.

Романцов слабой, влажной рукой нащупал ручку и, рывком распахнув дверь, выскочил из комнаты. Но коридора за дверью не оказалось, и Романцов с перекошенным от ужаса лицом провалился в утыканную лучиками звезд холодную, мертвую бездну…

* * *

Сначала был странный сумрачный свет, пробивавшийся сквозь закрытые веки. Потом Романцов осознал, что лежит на чем-то твердом, похоже, на полу. Какие-то непонятные звуки донеслись до него. Он открыл глаза и с трудом приподнялся. «Где это я?» Взгляд упирался в стены и в сводчатый потолок, светившиеся ровным синим светом.

— Андрей! — позвал Романцов. И тут же пожалел об этом, потому что его со всех сторон вдруг обступили безобразные одноглазые твари, покрытые серой чешуей.

«Кажется, я действительно сошел с ума, и у меня бред, галлюцинации».

Но даже если это был бред, то слишком реалистичный. Романцов чувствовал резкий запах, исходящий от серых существ, и видел длинные острые зубы, которыми были оснащены их приоткрытые рты, а скорее, пасти.

«Ты ошибаешься, — раздался вдруг в его голове чужой отчетливый голос. Ты не сошел с ума. Тебя настигло возмездие, разбойник космоса! И теперь пришел час расплаты за все загубленные тобой невинные жизни!»

— А-а?! — изумленно выдавил Романцов, вглядываясь в чешуйчатые одноглазые физиономии. — Да я мухи никогда не обидел!

«Ты лжешь, — бесстрастно возразил голос. — Последнюю свою жертву ты уничтожил недавно. А всего тобой погублено пятьдесят семь мирных кораблей даргов».

— Но ведь это была только игра! — закричал Романцов.

Наступила пауза, потом голос сказал уже не так уверенно:

«В это трудно поверить… Но, кажется, ты говоришь правду…»

— Конечно! Это просто недоразумение! Я ведь не знал, что это на самом деле!

«Пусть по незнанию, но ты совершил тяжкие преступления. На твоей совести — тысячи убийств. Жертвы взывают к правосудию».

Одноглазые твари еще теснее обступили Романцова. Сердце его бешено заколотилось. «Крышка… Чтоб они провалились, эти компьютерные игры и те дураки, которые их придумывают!»

Опять раздался голос: «Мы не станем лишать тебя жизни. Ты будешь помещен на спасательную капсулу, пока Высший Свет не вынесет окончательного решения по твоему делу. Тебе дадут достаточно еды, питья и воздуха. Пытаться бежать бесполезно. Мы снимем с капсулы систему управления и резервуар с горючим».

* * *

Внутри капсулы была искусственная сила тяжести. Все ее помещение состояло из единственной круглой комнаты, посреди которой стояло нечто вроде нар, вмонтированных в пол. На них Романцов и проводил дни в ожидании приговора. Единственным его развлечением было смотреть на яркие звезды за иллюминатором, а единственным желанием — поскорее увидеть звездолет, который принесет известие о его дальнейшей судьбе. Романцов надеялся, что это произойдет скоро — иначе он не выдержит и по-настоящему рехнется.

Ему повезло: на шестой день какое-то белое пятнышко в иллюминаторе привлекло его внимание. Это не была ни звезда, ни комета. Пятнышко довольно заметно двигалось на фоне черного космоса и увеличивалось в размерах. Звездолет!

Романцов вскочил с нар и припал к иллюминатору. Пятнышко еще больше увеличилось, и теперь можно было судить о его очертаниях.

«Странный какой-то корабль. Прямоугольный. И — плоский?»

Маленький светлый прямоугольничек уходил в сторону и, казалось, не обращал внимания на капсулу.

«Не за мной…»

На душе у Романцова стало тоскливо. Но тут прямоугольник круто развернулся и начал быстро приближаться.

«Наконец-то!» — обрадовался Романцов. Ему было уже почти все равно, какую участь для него определили, только бы кончилось это проклятое ожидание.

Светлый прямоугольник рос на глазах и скоро стал размером с почтовую открытку. Тогда-то с губ Романцова и сорвался недоуменный вопрос:

— Что за чертовщина?

* * *

Когда через час Андрей Деулин вторично заглянул в комнату Романцова, он никого в ней не застал. «Искра» была включена, спокойно гудел встроенный вентилятор, и на мониторе совершал медленные виражи боевой звездолет заставка «Спэйс пирата». Андрей уселся за клавиатуру, быстро вышел в меню и набрал название романцовского файла — «SSS». «Посмотрим, чего добился наш „супер-ас!“»