Конец игры

‒ Смотри, куда прёшь, ‒ раздался хрипловатый голос.

Эмберли с трудом удержала равновесие, выпрямилась, обернулась, но увидела только спину. Вроде бы мужчина. Невысокий, узкоплечий.

‒ Сам смотри, ‒ огрызнулась она в ответ.

Получилось совсем тихо и ничуть не грозно, но мужчина всё равно услышал и тоже обернулся, мрачно глянул из-под натянутого на глаза капюшона, но только снисходительно усмехнулся и двинулся дальше.

Народ у подъезда, как ни странно, уже рассосался. Машина «Медицинской помощи» уехала. Болтающие полицейские сменились другими – молчаливыми, сердитыми. Лишь старик-афроамериканец флегматично выгуливал мелкодрожащую облезлую собачку непонятной породы. Та подбежала к Эмберли и принялась обнюхивать ее ботинки.

– Элси, фу, – хозяин дернул за поводок, но его питомица уперлась.

Девушка присела к ней, скрывая брезгливость, потеребила за ушами.

– Привет, Элси, – сказала нарочито-бодро. – Ты хорошая девочка?

И старик расцвел, подошел ближе:

– Любите собак? – склонился над девушкой.

– Наверное, – пожала плечами Эмберли.

– Я люблю. Ну, во всяком случае, больше, чем людей, хоть это и не оригинально звучит.

Старик опять дернул за поводок. Собака, наконец, отвлеклась от ботинок Эмберли, и тогда девушка поспешно встала. Боясь, что собеседник сейчас уйдет, и ничего выяснить не удастся, поинтересовалась, кивнув в сторону полицейских:

– А что здесь случилось?

Афроамериканец недоуменно покосился на девушку. Какие-то невысказанные соображения, буквально витающие в воздухе, провисли пыльной паутиной и растаяли. Эмберли съежилась. Ей показалось, будто старик подозревает её в причастности к произошедшему. Но ведь этого просто не могло быть! По всем параметрам. Случайный свидетель не мог ничего знать о тестировании, а сама Эмберли никак не могла быть связанной с реальным происшествием.

Просто бред какой-то! Где игра, а где жизнь? Им никогда не соединиться в единое целое, не проникнуть друг в друга. Это за гранью вероятного. К чёрту нелепое чувство вины, к чёрту глупые фантазии и взаимосвязи! Их не существует. И сейчас Эмберли это докажет, докажет самой себе, в первую очередь.

Она решительно посмотрела в лицо старику:

‒ А вы не знаете, как его зовут? ‒ голос все же предательски дрогнул. ‒ Ну… этого. Парня. Пострадавшего.

Афроамериканец склонил голову к плечу, задумчиво свёл брови, пожевал губами и только тогда произнёс:

‒ Точно не знаю. Вроде бы Майкл. Или просто Майк. ‒ Он глянул на свою собачонку, словно ждал от неё подтверждения, но та продолжала вертеться у его ног, ни на что не обращая внимания. Тогда старик добавил: ‒ Во всяком случае… так его кличет подружка. ‒ И пожаловался напоследок: ‒ Они всегда слишком громко разговаривают. И не только разговаривают.

Эмберли судорожно сглотнула. Хотя она по-прежнему пыталась утешить себя тем, что имя довольно распространённое, и это с большой вероятностью может быть совсем другой Майк, или действительно Майкл. Просто ‒ так уж совпало.

‒ А фамилия?

Старик помотал головой, видимо, показывая, что понятия не имеет, и ещё раз пристально глянул на Эмберли.

Та осознавала, что своим вопросом только добавит подозрений, но всё равно не удержалась, спросила:

‒ Уоррен?

‒ Вот уж не знаю, ‒ собеседник на радость пожал плечами. ‒ Но если хочешь, спроси у домовладельца. Он сейчас на месте. Недавно его видел.

‒ Да, ‒ согласно кивнула Эмберли.

«Если хочешь». Но она совсем не хотела.

Хватит себя успокаивать! Хватит искать отговорки – всё равно не поможет. Уж слишком много совпадений: имя, факт, наказание… и копы болтали ‒ Эмберли вспомнила ‒ про мелкие кражи в магазинах. Пусть не совсем точны, но всё-таки слишком очевидны параллели между несчастным случаем и вынесенным ею приговором. Руки! Ведь парень лишился рук.

‒ Ладно. Ерунда. Спасибо! – Эмберли заставила себя улыбнуться и даже легко махнуть, словно речь шла о каком-то мелком происшествии. А потом якобы беззаботно двинулась прочь.

Ей было уже не до магазина и не до еды, в голове билось пойманной птицей: сегодняшние совпадения – не случайность. И игра, вполне возможно – не совсем игра. Но тогда, значит, предыдущие осуждённые тоже существовали в реальности, и каждый вынесенный Эмберли приговор…

Дьявол! Как же их звали? Тех, других! Сэмюэль… Сэмюэль… Адлер. Кажется, так. И кто там был еще? Ведь недаром имя обвиняемого показалось смутно знакомым. Эмберли определённо слышала его и раньше. Руперт? Нет! Купер… Купер Швайгман.

Скорее вернуться домой, найти, проверить, есть ли они на этом свете. Не то, чтобы Эмберли предполагала, будто их не стало по ее вине – необходимо было просто узнать, существуют ли они на самом деле, в реальности? Или существовали…

Дома орал телевизор. Значит, мать отдыхает и, скорее всего, не одна. Уточнить, так ли это, желания не возникло. Эмберли просто прошмыгнула в свою комнату и заперла дверь. Усевшись перед монитором, она прикрыла глаза.