Конец игры (ЛП)

- Натаниэль воздействовал на меня, когда я был ребенком. Я был сбит с толку, беззащитен, и он воспользовался этим. Я никогда не отрицал ошибок, которые сделал. Но говорю тебе - клянусь, что порвал с ним. Я вижу, кто он на самом деле сейчас. Он убивает людей. Или, по крайней мере, он нанимает людей, чтобы убивать. И это пугает до черта меня.’- Он заколебался, его глаза встретились с ее. - Я думал, что он убьет тебя, Элли. Правда. И я все еще думаю так, если он решит, что ему это выгодно - тебя не станет. Так что… если ты хочешь знать, почему я здесь, вот почему.

Мгновение Элли размышляла, что сказать. Она думала много раз, что Натаниэль мог бы решить убить ее. Или Гейб.. Но услышать от Кристофера, что она права, было как-то даже страшнее.

Возможно, что еще более важно, она ему поверила. Страсть в его голосе, завуалированная ненависть к Натаниэлю - никто не мог подделать этого. Никто. Он может врать о чем угодно, но она верила последним словам. Он здесь потому, что боялся за нее.

- Ладно, - сказала она. - Тогда, вот в чем дело. Мне нужна твоя помощь.

Он смотрел с надеждой.

- Ты мне веришь?

- Больше, чем раньше, - ответила она. - Но если ты хочешь, чтобы каждый здесь признал, что ты изменился, помоги нам вернуть Картера обратно.

Его лоб наморщился.

- Эл, я был прав насчет поместья Сент-Джона. Я все еще верю, что там Натаниэль удерживает его. Он не доверяет никому в мире достаточно, чтобы позволить держать такой ценный актив, как твой друг. Он слишком осторожен для этого. И будет укрывать этого парня на своей территории.- Брат постучал пальцем по столу. - Он там, Элли.

Ее сердце подпрыгнуло, но она сдержалась.

- У нас есть люди, следящие за территорией, - сказала она. - Если ты прав, мы узнаем это в ближайшее время. Но, даже если Картер там, нам все еще нужно попасть туда. И это задача не выглядит легкой. Я слушала разговоры по рации охранников Натаниэля - там, кажется, их много.

Кристофер не возражал.

- У него свое войско. И еще по одной причине ему нравится тот дом - он стоит в стороне от дороги. Он любит это место. - Крис взглянул на охранников, наблюдавших за ними с другого конца комнаты. - У него есть хорошие электронные системы безопасности внутри дома… - он сделал паузу. - В принципе, этот парень помешан на безопасности.

Это оказалось проще, чем Элли ожидала.

Она вспомнила голоса, которые звучали в наушниках, и к ней пришла идея.

-Мы думаем, что ключ в охранниках. Нам нужно одного из них переманить на нашу сторону.

Она покамест не говорила Раджу об этом. Но была уверена, что права-Девятый помог бы. И теперь, когда они так близко к цели, ей нужно знать, как можно больше о нем.

Кристофер обдумывал этот вариант, кивая своим мыслям.

- Может выгореть. У вас будет охранник на вашей стороне, он отвлекает других, помогает войти и выйти благополучно. Да.- Он выглядел впечатленным.- ‘Наверное, это самый лучший способ, на самом деле. Радж прорабатывал возможные кандидатуры?

-Я думаю так, - солгала Элли. - Но мы должны знать о них больше. Чтобы могли связаться с ними.

Он, казалось, согласился. - Что ты хочешь знать?’

- Почему они лояльны к Натаниэлю?

Брат не колебался. - Деньги.

- Деньги?’- Элли не скрыла удивления. - Что, он просто платит им?

И все?

- Почти. Натаниэль набирает рекрутов, ну и платит им бешеные деньги.- Он подался вперед, заинтересовавшись темой. - Большинство этих ребят имеют реальные финансовые проблемы, когда он нанимает их. Алименты, банкротство, карточные долги… их жизнь разваливается. Таких людей он и ищет. Экс-военных и экс-полицейских с проблемами. Возникает на их пути и предлагает решение всех бед.

На лице Элли, должно быть, отразился скепсис, потому что его тон стал немного оборонительным. -Мы говорим, деньги меняют жизнь, Эл. Ты работаешь на Натаниэля несколько лет, если ты славный малый, то дело сделано. Ты просто выиграл в лотерею. Все твои заботы уходят.

Элли подумала о том, что услышала от Девятого и других охранниках, говоривших по рации. Что никаких денег не стоит то, что их просят сделать.

- А почему через некоторое время - спросила она, - им бы не уволиться? Это работа не может быть легкой.

- Потому что деньги затягивают, - сказал он. - Люди начинают считать, что это идеальная работа. К тому времени как поймут, насколько изворотливо все было подстроено, они уже в ловушке. Если они уйдут, то в первую очередь вернутся назад проблемы, которые привели их к Натаниэлю. А они хотят новую машину, новый дом, новую девушку… Всегда есть что-то большее, чем они могут купить сами. - Он вздохнул. - Такие деньги как тюрьма без стен.

Элли подумала, обо всех нулях на бумагах, которые подписала на днях с адвокатами Люсинды, и кровь прилила к ее лицу.

Она тоже в этой тюрьме без стен?

Она заставила себя сосредоточиться на текущей теме.

- Ты знаешь их имена? По рации они говорят только коды.

Кристофер округлил глаза.

-Вы взломали систему Натаниэля?

Когда Элли кивнула в ответ, он улыбнулся.

-Ребята, вы действительно умны как черти.’

Он провел рукой по голове, прикидывая.