Конец или начало?

Я же сейчас прекрасно понимал, что оказался в довольно неприятной ситуации. По той простой причине, что при попытке высунуть свой нос из этого леса, могу в любой момент попасть в серьёзную переделку. Только из-за того, что не знаю правил, и не имею при себе той самой грамоты в виде жетона, что свидетельствует о моей свободе. Конечно, кто-нибудь тут же намекнул бы мне на тот факт, что я мог бы заслужить какую-то благодарность от того же самого отца семейства благородных, на чью дочь было нападение? И кого я, сам того не понимая, выучил на этой дороге. Спасая от этих псевдо-разбойников? Вот только основная проблема была в том, что поблизости находились территории одного из дворян королевства. То есть, не увидев при мне ни цепи дворянина, ни каких-нибудь перстней, которые свидетельствуют о моём дворянском достоинстве, не говоря уже про тот самый жетон свободного простолюдина, эти разумные сразу бы подумали о том, что я являюсь законной собственностью дворянина, чьи территории находятся рядом с лесом! И, как факт, благодарность получил бы он, а никак не я. Думаю, что этот дворянин, который даже понятия не имел о в моём существовании, был бы в каком-то роде даже благодарен мне за это? Но вряд ли бы он меня вот так вот просто отпустил бы. Хотя бы по той причине, что эта территория является весьма интересной для многих разумных. А также, и недоступной. А тот появляюсь я! Тот, кто спокойно здесь бродит, и имеет возможность что-то добыть. Сразу становится понятно то, что меня постарались бы закабалить как можно сильнее. Мечник рассказал мне про различные способы подобных событий, которые сам наблюдал за свою достаточно длинную жизнь. Скажу сразу… Мне это не понравилось.

Начнём с того, что могли банально загнать в долги. Пообещать в будущем дать вольную, если я, к примеру, притащу этому разумному… Ну… Пару-тройку гномьих деревьев. А каждое из таких деревьев стоит золотом по весу. Вы только представьте себе то, сколько денег я дал бы этому дворянину? И вы думаете, что после этого мне дадут вольную? Да это будет равносильно тому, что он банально подарит свою казну кому-нибудь на стороне! А это вообще недопустимая глупость с его стороны. Так что, на это он явно не пойдёт. Часто такие дворяне брали различных заложников из членов семьи тех, кто им был нужен. Старательно фабриковали долговые расписки. Всё это вынуждало быть настороже. Поэтому я и не спешил сейчас выходить из леса. Для начала мне нужно было убедиться в том, что я могу за себя постоять. И не допустить даже малейшей возможности загнать меня в рабство. Ну, а как ещё это всё можно понимать?

Естественно, что я старательно расспросил этого наёмника и о том, какого Демона такую высокородную дворянку решили везти именно через Чёрный лес? Ведь тут проходила одна дорога, которой лишь иногда пользовались эти самые торговцы? К тому же, мне было интересно ещё кое-что. Судя потому, что этого дворянку везли в караване торговцев, её охрана рассчитывала на факт неожиданности. На то, что, вполне возможно, что их противники банально не знают тот маршрут, которым её отправили. Но тут всё оказалось куда проще. Судя по всему, среди её слуг или служанок, я точно не знаю, был информатор, который докладывал противнику о способе и маршруте её перемещения. Учитывая тот факт, что девушку задержали в родовом поместье, и она уже опаздывала к осеннему балу в столице, на котором её, как уже совершеннолетнюю дворянку, должны были представить королевскому двору, у них был только один маршрут, которым она и могла отправиться. Это та самая дорога через Чёрный лес. Торговцы позволяли себе путешествовать через этот лес именно по этой дороге только при наличии большого количества защитных амулетов. Которые своей магией как-бы отпугивали местных хищников, не давая им нападать на караван. Возможно.

Вот только для разумных, которые решились на подобное нападение, особого значения такой нюанс не имел. Среди них был маг, который обеспечивал защиту отряда. Я тогда ещё удивился… Почему отряд не был большим по численности? Ведь, по сути, наёмники по количеству людей были примерно равны защитникам каравана? А если сюда добавить и наличие тяжёлых или мощных защитных амулетов у торговцев, можно было понять, что при таком нападении глупо рассчитывать на удачу? Но и тут всё было не просто так. Оказалась, что в Чёрном лесу нельзя находиться большому количеству людей одновременно. И они итак сильно рисковали. Да и тот самый маг должен был обеспечить им такую возможность. Тем более, что, по подозрениям мечника, он имел отношение к запрещённому ордену Отверженных. А эти разумные всегда имеют возможность весьма неприятно удивить своих противников. Тем более, что Отверженные знамениты тем, что старательно усиливают свои собственные возможности за счёт чужих? И если вы видите перед собой, к примеру мага третьего или даже четвёртого ранга, то он, по своей настоящей силе, может соответствовать минимум магистру!