Конец охоты

Отто фон Шольц протянул Шеве руку, и та пожала ее.

— До завтра, — шепнула Шева уже у двери, не подозревая, что оно ей не понадобится…

3

Пауль стоял на прежнем месте, у окна. Он словно дожидался, когда незнакомка выйдет от полковника. После мгновенного колебания Шева направилась к нему. На этот раз она сделала то, что забыла сделать перед тем, как пройти к полковнику. Она посмотрела на датчик сканера. Тот светился предательски зеленым. Неужели все так просто?

Шева взглянула на юношу, тот улыбался — искренне, почти нахально, совсем как Арктур.

— Меня зовут Айна, — представилась Шева.

— А я Пауль, — ответил юноша.

— Не знаю, права я или нет, но мне кажется, вы хотите проводить меня.

— Вы совершенно правы!

Пауль подал Шеве руку, и та оперлась на нее. Они оставили гостиницу и, провожаемые удивленным взором портье, вышли на улочку. Пауль вел себя беспечно и нес всякую чепуху, Шева поддерживала игру, вставляя время от времени слово-другое. Наконец они оказались в небольшой ложбине между двумя каменистыми террасами. Место было укромное и потому отвечало намерениям Шевы. Резко освободив руку, Охотница шагнула в сторону. Пауль с недоуменным видом уставился на свою спутницу. Шева криво усмехнулась. Он играл хорошо, но сейчас переигрывал.

— Давай поговорим.

Пауль сделал шаг вперед, Шева отступила, держа спутника на безопасном расстоянии. Правая ее рука пряталась в кармане меховой куртки, указательный палец ласкал курок излучателя.

— О чем?

— Я хочу рассказать тебе историю. Но она очень длинная!

— Стоит ли отнимать друг у друга время? — с холодной усмешкой спросил Пауль.

— Ты прав. И потому мы поговорим с тобой о бабочке, способной изменить судьбу мира. Веришь ли ты в то, что одна-единственная бабочка, существовавшая во времени, именуемом далеким прошлым, способна изменить судьбу настоящего?

— Я не понимаю.

— Понимаешь! — потребовала Шева.

Пауль усмехнулся:

— Не способна. Твой Брэдбери был не прав!

— Не был, а будет! — зачем-то поправила Шева. Все оказалось просто, до обидного просто. Если в тот раз Шеве потребовалось пройти через четыре Отражения, прежде чем она сумела добраться до Арктура, то теперь он с готовностью разоблачил себя сам.

— Сними маску! — велела Шева, извлекая из кармана излучатель.

Арктур не стал ни спорить, ни изображать непонимание. Он просто освободился от черт Пауля, вернув себе свое лицо, привлекательное и отталкивающее одновременно.

— Но почему? — выдохнула Шева.

— Почему все так просто?

— Да. Да!

Арктур усмехнулся — изящно, одними кончиками губ:

— Нет, все далеко не так просто, как кажется. Все совсем не просто.

— Ладно, поговорим в другом месте! Больше ты от меня не сбежишь. Стой на месте и не шевелись!

Сняв с пальца кольцо-телепортатор, Шева бросила его к ногам Арктура. Сверкнула вспышка, и Арктур исчез в плазменном облаке. По-прежнему не расставаясь с излучателем, Шева взяла кольцо и покинула, на этот раз навсегда, Отражение под кодовым номером 511/1/1…

Они сидели на телепортационном диске — Шева, а чуть поодаль Арктур. Позеленевшее лицо Арктура свела судорога. Шева подумала, что и сама выглядит не лучше. Раздалось негромкое мяуканье. Скосив глаза, Шева увидела в нескольких шагах от себя Баста.

— Шева! — Охотница подняла глаза. Наверху, на огороженной перилами смотровой площадке, стоял Сурт. Лицо Протектора выражало торжество. — Наконец-то! Отлично, Шева, ты взяла его! Ты — лучшая Охотница, какую я знал. Я лично доложу о тебе Бермлеру!

Шеве почудилось, что она ослышалась.

— Какому Бермлеру? При чем здесь Бермлер?

Взгляд Протектора заметался между Шевой и Арктуром.

— Как «при чем здесь Бермлер»? Ты считаешь, что Секретарь Совета сочтет известие о поимке этого мерзавца не заслуживающим внимания?

— Но разве он… — начала Шева и тут же осеклась, обратив внимание на заходящегося в припадке смеха Арктура. — Ты что?

— Она ничего не поняла! — выдавил сквозь счастливые слезы Арктур. — Ты ничего не поняла! Поразительно, но ты так ничего и не поняла!

— А что я должна была понять?!

— Да нет никакого Протектора и нет Счастливого Мира. Вернее, они есть, но лишь в замыслах моего братца, именующего себя Деструктором!

Зашипев, словно обожженная кошка, Сурт выдернул из-за пояса излучатель. Шева упредила выстрел, изо всех сил крикнув:

— Стой, Сурт! Здесь что-то не так! Стой!

Протектор замер. Шева вскинула свой излучатель, теперь в голову Арктура были направлены сразу два смертоносных ствола.

— Говори! — потребовала Охотница. — Говори что ты затеял.

— Ничего, — посерьезнев, ответил Арктур. — На этот раз почти ничего. Все, что можно было сделать, я уже сделал. Помнишь, как ты ловила меня в Отражениях?

— Еще бы! — недоумевая, к чему столь нелепый вопрос, ответила Шева.

— Так вот, для этих людей ничего не было. Для всех, исключая тебя и меня.

— Как это понять?