Конец охоты

— Ради этого ты и похитил копье?

— Ты догадлива!

— Но ты не подумал о том, что рискуешь уничтожить наш мир?

— А разве не стоит пожертвовать вашим миром ради этого, некогда утраченного нашими предками?

— Да, ты прав. Но вдруг все это лишь плод нашего больного сознания?

Арктур радостно расхохотался и сделал пируэт:

— Нет, это реальность! Я уже убедился в этом! А скоро в этом предстоит убедиться и вам. Это реальность, позволяющая порождать самые причудливые реальности. Бессчетное множество реальностей, подобных той, в которой очутилась ты.

— И ты будешь повелевать реальностями?

— Зачем? Ими будет повелевать каждый, любой, у кого достанет на это воли. Мы породим мириады миров, населенных счастливыми, не признающими границ времени и пространства существами. Мы породим миры, не знающие, что есть рождение и смерть.

— Но мы разрушим существующую Систему…

— Конечно! Ее давно следовало разрушить. На смену ей придет нечто новое, прекрасное, полное лимонного света и смеющихся кошек. Разве это не прекрасно?

— Да, — согласилась Шева.

Впереди пробежала стая псов, возглавляемая Звездным псом. Вид мчащейся в черной пустоте стаи настроил Шеву на серьезный тон.

— Хорошо, это все будет потом. Но что мне делать сейчас?

— Что ты хочешь этим сказать? — полюбопытствовал Арктур, деловито обрывая лепестки гигантской ромашки, подхваченной им с одной из промелькнувших под ногами комет.

Я хочу сказать, что я сейчас лежу под каким-то громадным деревом и истекаю кровью от раны в животе, которую нанесла себе собственной рукой.

— Любит, не любит… — Арктур отвлекся от своего занятия и весело подмигнул Шеве. — Это не так. Ты здесь, и у тебя нет никакой раны. Все это осталось в том мире и никогда больше не вернется. Не бойся, пока ты здесь, с тобой ничего не случится!

— А когда я вернусь? — Шева спикировала в одну из трехсот шестидесяти сторон, увернувшись от пылающего болида.

Любит, не любит… А ты и не вернешься!

— А если мне надо вернуться?

Шева покосилась влево от себя, невольно залюбовавшись потоком лавы, причудливо стекавшим снизу вверх.

— Любит, не любит… Ты хочешь сказать, что намерена продолжить охоту?

— Увы, это мой долг.

— Все будет хорошо! — Арктур не прекращал своего дурацкого «любит, не любит», что слегка раздражало Шеву. — Пока ты со мной, все будет хорошо!

— Вот как? Разве я с тобой?

— Конечно. Ты всегда была со мной! Любит, не любит…

— В таком случае я хочу вернуться!

Арктур застыл на месте. Шеву сильно тряхнуло, словно ее крылья попали в невидимые силки. Они повисли в черноте друг против друга.

— Тебе плохо со мной? — тихо спросил Арктур, прикрывая ладонью несколько уцелевших лепестков.

— Я этого не говорила.

— Тогда почему же?

— Есть долг. Все остальное за ним.

— Однажды ты уже говорила это.

— Так это был ты? — удивилась Шева, припоминая тот давний разговор с Паулем, какой случился в монастыре Чэньдо.

— Нет, но я был там. Так, значит, сначала долг?

— Да, — тихо шепнула Шева.

— Сначала Система, Сурты, Броеры и им подобные, и лишь потом звезды, сверкающие миры, цветы! — Арктур резко махнул стебельком, на котором трепетали редкие лепестки.

— Да, но это не значит… — Сглотнув слюну, Шева отвела взор от пылающих глаз Арктура. — Просто ты сам был непостоянен. Ты первым ушел тогда.

— У меня были дела на Альпионе!

— Да. А у меня есть дело сейчас. И решай сам, что это значит. Если это что-то значило для тебя, то и я…

Арктур тихо коснулся пальцем розовых губ Шевы, преграждая путь последнему слову.

— Иди куда хочешь. Рано или поздно ты все равно вернешься ко мне.

— Но как? — прошептала Шева, дыханием лаская руку Арктура. — Ведь невозможно лишь волей сознания переместить оболочку.

— Неправда! — Арктур отпрянул от Шевы, словно опасаясь, что еще немного, и он перестанет владеть собой. — Здесь возможно все! Любит! — ликующе провозгласил он, швыряя в сияющую черноту последний лепесток.

— Я люблю тебя, Арктур! — крикнула Шева.

Что-то незримо гигантское закружило ее и швырнуло в разноцветный водоворот, светящийся песчинками звезд и спиралями мгновений. Потом водоворот распался исчезающими в зеленой траве блестками. Шева мягко упала в траву и счастливо засмеялась. Чей-то смех вторил ей. Охотница приподняла голову и увидела сидящего на пеньке Локи. Тот нахально подмигнул Шеве. В руке Злоумного был недоеденный ломоть хлеба с мясом…

9

— Ба-ба-ба, а вот и наша прекрасная леди с рысью!

Шева одарила весельчака взглядом, какой вряд ли можно было счесть приязненным.

— Как ты здесь очутился?

Локи белозубо улыбнулся:

— Ты еще спрашиваешь! Это я должен спросить, каким ветром тебя принесло. Свалилась со звезд?

— Примерно так. Где дом Ульва? Я должна была попасть туда.

— Недалеко. Если хочешь, я провожу тебя, только не направляй на меня больше оружие, способное испарять камни.

— Хорошо, — сделав вид, что размышляет, ответила Шева. Локи вовсе незачем было знать, что излучатель остался в доме Пауля. — Я не причиню тебе вреда, если ты будешь вести себя прилично.

— Смотря что ты подразумеваешь под словом «прилично»! — засмеялся Локи. — Ну да ладно, не будем тратить время на пустые разговоры. Пойдем!