Конец подземного города

Но этот день был неудачным для Джонни-Счастливчика. Освещенный незаходящим солнцем, "Циклон" приближался к группе мелких, покрытых льдами островков. Отсюда до острова, в недрах которого находится Подземный город, оставалось не более двухсот километров. Внезапно погода начала портиться. Пространство между небом и океаном затянулось будто мокрой ватой. Самым благоразумным было бы немедленно приземлиться. Но Джонни, как обычно, не имел с собой никаких запасов. Зачем беспокоиться о продовольствии, если в первую очередь нужны боеприпасы? "Циклон" и так перегружен. Садиться же без запасов, не зная, сколько придется ждать, нет смысла. Нужно во что бы то ни стало прорваться сквозь туман...

Но лететь было опасно, и пилот решил идти на посадку. Джонни ничего не оставалось, как согласиться. Самолет стал терять скорость. Описывая спирали над океаном, пилот разыскал площадку для посадки на льду вблизи одного из островков и резко снизил машину. "Циклон" заскользил по бугристой поверхности льда. Вдруг что-то хрустнуло. Самолет завалился на правое крыло и, описав по инерции круг, остановился.

Фюзеляж смяло ударом, дверь не открывалась. Окна были слишком малы, чтобы пролезть в них. Пришлось отвинчивать купол штурманской рубки.

Один за другим новоиспеченные полярники выбрались на лед. Джонни торжественно произнес:

- Вынужденная посадка. Будем достойны памяти великих исследователей Арктики! Эти места, ребятки, только на вид страшноваты. Отсюда совсем недалеко до наших владений. А посему, сохраняя порядочек, двинемся вперед по льду. Не забудьте оружия!

Затем он велел пилоту снять радиостанцию вместе с аккумуляторами:

- Эта штуковина, Дик, нам необходима.

Выполнив приказ Джонни, пилот развернул на колене карту.

- Ну, что? - спросил Джонни.

Летчик безнадежно махнул рукой.

- Капут...

Джонни хлопнул его по плечу и ободряюще воскликнул:

- Не впадай в отчаяние, старина.

Пилот со злостью ткнул пальцем в карту и громко сказал:

- По крайней мере, полтораста километров...

- Сущие пустяки! - рассмеялся Джонни. - Если проходить по сорок километров в день, то за четверо суток доберемся. В крайнем случае нас подберет "Мафусаил". Надо сообщить его капитану о нашем приключении.

Пилот хрипло зашептал ему на ухо:

- А что мы жрать будем? Чем кормить эту компанию? Дорогой Джонни, я советую вам быть начеку, не забывайте, что вы самый упитанный из всех нас...

- Что вы хотите этим оказать? - не понял его Джонни.

- То, что вы состоите из восьмидесяти пяти килограммов жирного мяса.

Джонни-Счастливчик растерялся. Он побледнел, губы задрожали. Но в следующую секунду лицо его налилось кровью.

- Ваши шутки неуместны! - Он повернулся к своим бандитам, с опаской оглядывавшимся по сторонам. - Эй, парни, идите-ка сюда! - И когда бандиты окружили его, он объявил: - Не стану скрывать, мы попали в трудное положение. До Подземного города километров этак... семьдесят, а запасов у нас никаких. И мы ни черта не стоили бы, если бы это нас смутило. Сейчас я свяжусь с Подземным городом, и нам вышлют навстречу все, что требуется: провизию, спальные мешки и транспорт. А пока мы будем помаленьку двигаться. Стоять на месте нельзя. Тут должны быть мускусные быки, медведи, олени... Запасемся мясом...

- Воген стрелял быков, зайцев, песцов, тюленей, куропаток, - уныло подтвердил летчик.

- Правильно! - подхватил Джонни, хоть и слышал о Вогене впервые. - Одним словом, стоящие люди здесь не погибают... Кто из вас бывал в Арктике?

Оказалось, что самым опытным полярником является он сам.

- Тем лучше, - сказал Джонни. - Значит, я ваш начальник не только по праву, но и по опыту. Предупреждаю: пеший поход может быть совершен успешно только при соблюдении самой строгой дисциплины. Каждый мой приказ - закон. Любое нарушение закона карается смертью. Штурманом похода назначаю нашего пилота, а сейчас попробую установить связь с Подземным городом и, на всякий случай, с "Мафусаилом". - Джонни повернулся к пилоту. - Ну-ка, Дик, проложите пока курс нашей экспедиции!

Пока Дик прокладывал курс, - операция, заключавшаяся в наведении карандашом прямых линий по карте от одного островка к другому, - Джонни стал вызывать по радиотелефону командование Подземного города. Вскоре он понял, что радиостанция непоправимо испорчена. Но этого не должны знать остальные, даже пилот. И тогда он бодро закричал в микрофон:

- Алло! Это вы, Конноли? Здравствуйте! Ну, как там у вас дела?.. Угу!.. Изолировали их друг от друга? Отлично! Я так и знал. Вы зря меня беспокоили... Ладно, наведем порядок. А теперь вот что, Конноли. У меня маленькая неприятность: "Циклон" разбился! Мы пойдем к вам по маршруту... - Пилот подсунул Джонни карту с нанесенным маршрутом, и тот продолжал бодрым голосом: - Значит, мы пересекаем остров, который на наших картах отмечен номером четвертым, а дальше идем прямо по льду точно на север - к вам. Записали? Отлично? Так вот, немедленно снарядите нам навстречу парочку аэросаней и продовольствие на двадцать два человека. Да не забудьте, что ром будет нам очень кстати.