Конец подземного города

- Я помню! - подхватил Самюэль Бочка. - В "Бамбинском зеркале" была заметка, так и называлась: "Миллионы под открытым небом"...

- Где же они, эти миллионы? - перебил Красный Бык. - Вот мы мерзнем на каком-то паршивом островке, но миллионов что-то не видно. А недурно было бы погреться хотя бы у костра.

Матиас Дирк почесал за ухом и лениво сказал:

- А кто его знает, где этот плавучий лес... Может, как раз под нами эти бревна, только не узнаешь, потому что все покрыто этим проклятым льдом. Был бы топор, можно бы попробовать...

- Чего там пробовать! - нахмурился Бен Заноза. - Пробовать хорошо портвейн да рябчиков, а тут такой зверский холод, что и спирт не согреет. У кого, ребятки, осталось в баклажке?

Красный Бык протянул ему флягу и сказал:

- Глотни, только знай меру. Не скоро теперь эту посудину наполнишь...

- А я бы, ребята, - начал сухопарый, похожий на старого гусака Эмерсон Кнуд, - я бы все-таки кинул жребий: кому идти к самолету за бензином, кому искать плавучий лес, кому костер разжигать. Мы бы тут грелись, а тем временем и хозяин вернулся бы, да еще с мясцом... А может, и нам посчастливилось бы: какой-нибудь медведь, может, подошел бы на огонек. Все дело в жеребьевке, ребята!

- А шапку со спичками ты будешь держать? - насмешливо спросил Роб Хитченсон. - Нет, брат, с тех пор, как я в твоем вертепе продул все свои деньги, я с тобой ни в карты играть не сяду, ни жребий тянуть не стану.

Завязался спор, но Красный Бык прекратил разговоры:

- Ну-ка, пока не замерзли, парни, пошевеливайтесь! Нечего тут затевать лесопилку без пилы. Давайте-ка лучше пойдем по следам Счастливчика! Факт, что они там с мясом. Пока они всего не сожрут, надо догнать!.. И костер с него потребуем... По договору он обязан всем обеспечить!

Нехотя бандиты поднялись и, спотыкаясь, побрели на север. Красный Бык терзался мрачными мыслями. Черт его сюда занес. Сидел бы в тепле, покуривая трубочку, и читал бы в газете про всяких идиотов, которые шляются по Арктике... Как никак, во всей округе знали и уважали Красного Быка... Хорошая была жизнь! Сам губернатор однажды проигрался в пух и прах у него в "Червоном валете". К старости и капиталец стал сколачиваться: деньги к деньгам. А теперь бреди по льду вместе с этой рванью... Впрочем, почему же рвань? Еще недавно они тоже были вполне уважаемыми гражданами. Выборщики, налогоплательщики... Ни один из них ни разу не привлекался к дознанию по подозрению в нелояльном отношении к монийскому правительству. У каждого солидное дело и солидные доходы... Так нет же, понесло их в эту Арктику! А все это Счастливчик со своими золотыми горами, будь они прокляты!.. И как с этого Джонни получить теперь деньги, если он сам может отправиться к праотцам, а писаного документа о дополнительном вознаграждении не имеется? Вот и связывайся с этой лавочкой, "Обществом дальних исследований"!..

Следы повели их вокруг мыса. Тут они нашли труп Куггли. Бандиты в молчании обступили тело. Красный Бык нагнулся, чтобы послушать сердце, но это было уже ни к чему. Труп окоченел, он лежал на правом боку, и из груди торчала рукоятка ножа.

- Вот тебе и мускусный бык! - сказал Самюэль Бочка.

- Да, не то мясо... - отозвался Бен Заноза.

Красный Бык вдруг поднял руки к небу и, потрясая автоматом, завопил:

- Э-ей, парни! Мы им не какие-нибудь цветные или рабочие, над которыми хозяева могут издеваться как хотят! Мы граждане демократического государства! Э-ей, парни! Сейчас же призвать к ответу этого бандита Джонни! Судить его! Немедленно! Удавить!

- А заодно и этого пижона-летчика, который умудрился посадить нас в лужу! - воскликнул Бочка.

- Слушайте, парни, что мне пришло в голову, - сказал сухопарый Эмерсон Кнуд, вытянув свою гусиную шею. - Ведь это они нарочно все подстроили! Никакого Подземного города на свете нет, а есть морской разбой! С советским пароходом у них не выгорело, вот они и сообразили: чтоб не платить, вывезли нас сюда и бросили на произвол судьбы. А сами улепетнули.

- Смерть рыжему Джонни! - заорал Красный Бык. - За мной, парни!

И рассвирепевшая ватага ринулась вперед по свежим следам.

Полярный Робинзон

Покинув "Днепр", Солнцев поднял свою машину к границе стратосферы и передал управление Наде.

- До сих пор мы почти все время летели по прямой, - сказал он Иринину. Теперь мой помощник проделает несколько сложных эволюции для того, чтобы вы, наш правительственный комиссар, увидели, на что способен "Светолет" в этих сложных условиях. - Солнцев обвел всех взглядом и едва заметно улыбнулся. Прошу вас, товарищи, покрепче привязаться к креслам... Некоторое время "Светолет" будет, так сказать, крейсировать по замкнутому кругу, не удаляясь от "Мафусаила". Мне кажется, мы должны получше присмотреться к этому бандитскому судну. Нам следует узнать, что оно будет делать дальше. Я попрошу вас, Устин Петрович, не отходить от радиоглаза и внимательно следить за поведением пирата. Я же займусь этим прибором.

Солнцев нажал кнопку. Из стены выдвинулся аппарат, на вид ничем не отличающийся от обыкновенного радиоприемника.