Конец подземного города

Солнцев улыбнулся.

- Да, Гарри, палок у нас нет. И забудьте, что вы любите бокс. Сейчас вам это не пригодится. Мы здесь для испытания "Светолета" в арктических условиях и только.

Девятнадцать наемников Джонни-Счастливчика барахтались в снегу, пытаясь создать нечто вроде живой лестницы, чтобы дотянуться до первого уступа на гладком ледяном откосе.

- А я вам говорю, - горячился Красный Бык, - они другой дорогой улизнули. Что - у Джонни крылья, что ли?!

- Ну, погляди ж ты, дурья башка! - воскликнул Бен Заноза. - Кругом же стены еще выше! Если не сюда, значит - никуда!

- Да вот же нас девятнадцать, а не можем! Как же они вдвоем взобрались? не унимался Красный Бык.

- Как? А очень просто! - с презрением сказал Бен Заноза. - Поглядите, ваше рогатое величество, на эти ступенечки. Теперь ясно?

В этот момент послышалось жужжание. Из-за гряды торосов вынырнула какая-то странная машина и по льду помчалась прямо на опешивших граждан Монии. Прижавшись к стене ледника, они замерли с раскрытыми ртами.

Машина вдруг повернулась к ним бортом; открылась дверца, из нее, чуть пригнувшись, вышел крупный человек в меховой одежде. Он поднял голову, и бандиты увидели, что это негр. Он крикнул им по-английски:

- Алло! Господа! Чем вы промышляете в этих краях? Не на охоту же вы сюда приехали!

У Гарри определенно чесались руки: он то сжимал, то разжимал кулаки. Но вслед за ним вышел Солнцев, и Гарри пришлось сдержать себя.

Увидев, что оба неизвестных безоружны, бандиты переглянулись, Красный Бык подмигнул Бену Занозе, тот передал немой сигнал дальше - и вся шайка схватилась за автоматы.

- Э-эх!.. - Гарри заскрипел зубами. - Разрешите мне, Лев Леонидович...

- Не надо! - строго сказал Солнцев. - Должен вам сказать, почтенные господа...

- Отбросы! - вполголоса перебил его Гарри. - Грязные негодяи!

- Гарри, я прошу вас помолчать, - остановил его Солнцев и продолжал: - Мы знаем, кто вы такие. Вы с "Мафусаила". Ваш самолет лежит разбитый в десяти километрах отсюда. Направлялись вы в Подземный город. На вашем месте я оставил бы в покое оружие. Нашей машиной вам завладеть не удастся. Да и не понравится она вам. Еще раз прошу опустить оружие. Иначе...

Яркий луч, настолько сильный, что солнечный свет, казалось, померк, резнул бандитов по глазам. Ослепленные, они закрылись руками.

- Сложить оружие! - скомандовал Солнцев. - Немедленно!

Пошатываясь, Бен Заноза вышел вперед и бросил автомат на лед. За ним шагнули Самюэль Бочка, Матиас Дирк... Вскоре все оружие лежало у ног Солнцева.

- Что с ним делать? - спросил Гарри.

- В полынью!

- Есть! - весело ответил Гарри.

Без особого напряжения, легким ударом о колено он ломал надвое автоматы и швырял их в воду.

- Вот теперь, - сказал Солнцев, - мы можем поговорить спокойно.

Полупрозревшие бандиты все еще вытирали слезящиеся глаза.

- Через несколько часов, - продолжал Солнцев, - все вы замерзнете. Одежда на вас промокла, палатки у вас нет, топлива нет, и к ночи вас можно будет уложить штабелем, как дрова. Но мы можем спасти вам жизнь...

- Ну, если беретесь спасать, - нагло процедил сквозь зубы один из бандитов, - то принимайтесь за дело поскорей.

Рыбников и Надя роздали им хлеб, консервы. Бандиты жадно набросились на еду. Солнцев по очереди приглашал их в кабину. Рыбников и Надя протоколировали их показания. Девятнадцать граждан Монии засвидетельствовали, что Джонни-Счастливчик, он же Джонатан Блекпиг, директор-распорядитель "Общества дальних исследований", является в то же время совладельцем Подземного города, в котором добывают стратегическое сырье. Вместе с ним городом владеет какой-то заокеанский мультимиллиардер.

Не так-то уж много удалось узнать от бандитов, однако больше они и сами не знали. Правда, Солнцеву теперь стало точно известно, что в Подземном городе происходит восстание. Но самого главного - существует ли второй вход в Подземный город и где его искать - выяснить не удалось: ни один из бандитов никогда здесь не бывал и о Подземном городе все они знали лишь понаслышке.

- Ладно, - вздохнув, сказал Солнцев. - Теперь вот что: я свяжусь по радио с ближайшей монийской авиабазой. Вас снимут часа через два. Учтите, что сами вы никуда не придете, поэтому сидите смирно и ждите самолета.

- Дорогой сэр, - воскликнул Красный Бык, - почему бы вам самому не перебросить нас на родину? У меня на текущем счету сто тысяч долларов, мы легко можем договориться. А я ведь не один!

Солнцев нахмурился.

- Пусть ваши доллары останутся при вас. - Он стал подниматься по лесенке.

- Что вам стоит отвезти нас на вашей чудесной машине? - уговаривал Красный Бык.

Бен Заноза оказался решительнее: он подскочил к "Светолету" и схватился за дверцу.

- К черту шутки! Мы здесь не останемся! - побагровев, прорычал он.

- Э-эй, парни! - завопил Красный Бык. - Нас морочат! Они хотят удрать, а мы подохнем в этой пустыне! Не пускать, парни!

Солнцев быстро вошел в кабину, дверь захлопнулась, едва не отдавив руку Бену.

- Послушайте, - орал, стуча кулаками в дверь, Красный Бык. - Миллион долларов! Мы даем миллион долларов, доставьте нас в Монию!