Конец страшной сказки

— Ой, а я даже и не спросила. Елизавета Павловна иногда не ночевала дома, но где-то к обеду всегда возвращалась. Правда, ненадолго, потому что сразу же уезжала в студию: у нее очень плотный график.

— Но вчера вечером после концерта она была не на работе, — заметила я. — Мы с ней расстались около девяти.

— Наверное, решила немного поразвлечься после концерта, — предположила Катя. — Я слышала, что выступление прошло удачно.

— Да, пела она очень хорошо, — подтвердила я, но тут же, решив не отвлекаться, вновь вернулась к главной теме разговора и спросила: — И как вы думаете, Катя, где сейчас может быть Елизавета Павловна?

— Ой, даже и не знаю, — растерялась девушка. — Понятия не имею. Мы же с хозяйкой не в таких отношениях, чтобы она доверяла мне все свои секреты. Я ничего не знаю.

— Понимаю! Но ведь у Азаровой есть подруги и друзья, которые знают о ней почти все, — осенило меня. — Нам, конечно, лучше спросить у них. Только где мы теперь будем их разыскивать, время-то позднее?

— У Елизаветы Павловны не так много подруг, как вы думаете, — снова подала голос Катя. — Я, например, знаю только одну. Она живет недалеко отсюда, в соседнем доме, Чубукова Оксана Михайловна. Она часто к нам заходит. Оксана Михайловна — крестная мать Марины, — с какой-то гордостью произнесла гувернантка, — и очень близка с Елизаветой Павловной, они хорошие подруги. Уверена, что Чубуковой есть что рассказать вам.

— А вы ей сами не звонили? — уточнила я.

— Оксане Михайловне? — удивилась девушка. — Зачем?

— Ну, все-таки вы остались одна. Мало ли что могло произойти с Азаровой.

— Мне кажется, что не случилось ничего серьезного, — вздохнула девушка, но тут же добавила: — Хотя все может быть. Но я даже и не подумала о том, чтобы позвонить Чубуковой.

— А номера ее телефона у вас нет? — спросила я.

— Сейчас посмотрю, — пообещала Катя, — в домашней телефонной книге. Там наверняка есть номер и Чубуковой.

Девушка вышла из гостиной и вскоре вернулась, держа в руках небольшой справочник в кожаном переплете с золотистым тиснением. Отыскав номер подруги Азаровой, Катя продиктовала его мне.

— Извините, а можно посмотреть? — попросила я, кивнув на телефонную книжку.

— Зачем? — обеспокоилась Катя, но, так и не дождавшись ответа, книжку мне все же протянула.

Я раскрыла первую страницу и поразилась обилию телефонных номеров и их владельцев. Кстати, среди этого разнообразия абонентов я отыскала и свои координаты, записанные в одну из наших встреч с Азаровой. Неплохо было бы захватить эту книжицу с собой, подумала я, из нее можно выудить немало интересного. Пока же я не представляла, на какой фамилии остановить свое внимание.

— Катя, вы не против, если мы эту книжку возьмем с собой? — попросила я.

— А как же я? Если мне надо будет куда-то позвонить? — недовольно спросила гувернантка. — Я ведь ни одного номера не помню без нее.

— Вы же все равно никого не знаете из окружения Азаровой, — заметила я. — Кому вам звонить? Обещаю, что скоро верну эту книжку. Надеюсь, она мне поможет отыскать Елизавету Павловну.

После недолгих уговоров Катя все же протянула ее, и я тут же засунула справочник к себе в сумку. Бумажка, на которой я записала продиктованный мне адрес Чубуковой, осталась на журнальном столике.

— Молодец, что сообразила взять книжку с собой, — похвалил меня Костик, когда мы вышли из подъезда. — Я и не подумал об этом.

— А Чубукова и в самом деле по соседству живет, — заметила я, не обратив внимания на комплимент Шилова. — Вот ее дом.

В этом же дворе стояла обычная панельная девятиэтажка, номер которой я рассмотрела на торце дома. Костик не стал возиться с машиной и подгонять ее ближе к подъезду подруги Азаровой.

Глава 2

— Вам кого? — с удивлением посмотрела на нас девушка, открывшая мощную железную дверь.

Петли протяжно скрипнули, я недовольно поморщилась, так как не переносила подобный лязг больше всего на свете.

— Чубукова Оксана Михайловна здесь живет? — поинтересовался Шилов, выглядывая из-за моего плеча.

— Это я, — сообщила девушка. — А что случилось?

Я не торопилась отвечать на вопрос, а вместо этого внимательно посмотрела на незнакомку, которой на вид можно было дать около тридцати, стало быть, почти ровесница Елизаветы. Большие выразительные темно-карие глаза и стильная стрижка придавали ее в общем-то заурядной внешности некий шарм. Оксана Михайловна была несколько полновата, к тому же в ее облике была заметна какая-то небрежность, неаккуратность. Я обратила внимание на то, что дома она ходила босиком, шлепая по полу голыми ступнями.

— Нам можно пройти? — требовательно спросил Костя и встал впереди меня, чтобы первым войти в квартиру.

— Вообще-то, молодой человек, в такое время в гости не приходят с добрыми намерениями, — недовольно отозвалась Оксана Михайловна, тоже в свою очередь настороженно осматривая нас.

— Мы хотели бы поговорить о вашей подруге, — сообщила я, — Азаровой Елизавете Павловне, вы же с ней знакомы?

— О Лизе? Что случилось? — Чубукова, как мне показалось, почему-то сразу испугалась. — А кто вы, собственно, такие?