Конец света отменяется

Путешествуя к замку Кощея, герой переправляется через огненную реку. Эта река – рубеж, отделяющий наш земной мир от иного – небесного. С небесным огнем связана способность Кощея превращаться в Ог ненного змея. В виде дракона, изрыгающего пламя, он пролетает над полями и весями и высматривает красных девиц. Рассыпаясь искрами, он влетает в печную трубу и оборачивается отроком несказанной красоты. Своими сладкими речами он соблазняет очередную красавицу и уносит ее в свое царство, внутри которого все сияет и блестит от неимоверного света злата. У Кощея – огненного змея и райский сад свой есть, где ходит, тоскует его возлюбленная. Что любопытно, тоскует она не по своему земному Иванушке, а по своему похитителю (змея называют в народе хитником). Какую красну девицу Огненный змей опоил своими чарами и обаял своими речами, той не избавиться от его чар до скончания века. Это впоследствии, когда наши пращуры отринули от себя прежних богов, жилище кощея-змея получило название пекло, а сам змей-Кощей получил эпитет – пекальный.

Может быть, поэтому до сих пор существуют древнерусские заговоры, обращенные к змею, чтобы он помог в любви. Так, в одном из заговоров упоминается о том, как юноша путешествует к синему морю-океану, у которого лежит Огненный змей, он зажигает горы и долы, быстрые реки: «… Подойду я поближе, поклонюсь я пониже. Гой еси ты, огненный змей! Не зажигай ты горы и долы, быстрые реки; зажги ты красавицу девицу (имя)… чтобы ей милилось и хотелось, брало бы ее днем при солнце и ночью при месяце, чтобы она тосковала и горевала по рабу такому-то…»

Огненный змей может одарить и тех, кто его почитает. Так, на Украине существует рассказ о странном хозяине, который нанял себе молодого работника. Работник случайно подглядел, как хозяин его варит кашу. Он кликнул змей, и они сами сползлись к нему в котелок со всех сторон. Он залил змей водой, вскипятил и слил воду, а змей вывалил наземь – все они, живые и невредимые, тут же расползлись кто куда. В той «змеиной» воде он сварил кашу и съел ее. Работнику своему он приказал вымыть котелок, да ни в коем случае не прикасаться к остаткам каши. Парень, однако, против его воли сгреб ложкой со стенок котелка кашу и попробовал; и в тот же миг он стал понимать язык животных и деревьев. Он услышал, что говорит дерево дереву, о чем беседуют малые пташки и запряженные в телегу волы. Хозяином его сам черт оказался, принявший личину человека. Здесь мы видим древний сказочный мотив о том, что змеи сами прыгают в священный огонь под волшебную музыку и обретают счастье в раю. По русскому поверью, 14 сентября все гадюки лезут в вирий – в рай.

В Белоруссии некогда рассказывали о мужике, который прислуживал Огненному змею, а тот за это ему таскал злато. Мужик ставил каждый вечер на крышу своего дома яичницу. Змей съедал ее и оставлял в сковороде золотой. Разбогател тот мужик, но как-то забыл поставить на крышу дома яичницу. В ту же ночь изба и все имущество мужика сгорели. Остался он гол как сокол.

Яичница и сковорода на крыше указывают на связь с древним солнечным культом. Лужичане испокон веков различали три вида летучих огнедышащих змеев. Первый приносил тому, кто его почитает, золото, второй – хлеб, от его благорасположения зависели урожаи, а третий – наделял коров вкусным и целебным молоком. О том, что в древности существовал змеиный культ, могут свидетельствовать змеевики-обереги: браслеты, кольца, застежки, серьги, выполненные в виде свернувшихся змей… На рушниках и ладанках вышивали 10–12 змеиных голов вокруг круглого пылающего лица. Это был символ солнца, своеобразная охранительная Медуза-горгона.

О людях, разбогатевших совершенно неожиданно, чехи говорили, что к ним повадился летать плевник (Огненный змей). Чехи также различали красно-огненного дракона, который приносит своим хозяевам деньги, синего зернового драка, который приносит зерновой хлеб, и домового драка, который ворует для своих хозяев молоко и масло у чужих коров. Кто убьет гада-господарика, тот лишится счастья в скотоводстве, и на его полях будут расти одни плевелы.