Конец света по-эльфийски

"Надеюсь, хоть бы это будет сюрпризом для ожидающих! Но если дверь заперта..." - последняя мысль у самого порога приемной и я выпустила мощнейшие струи огня с обеих рук. Рев пламени и стук моего сердца удачно заглушили прочие звуки.

В огненный коридор я рванула первой, в последний миг скрестив руки, творя физический щит, и прикрыв им себя и дроу с боков.

"Продержится недолго, но долго и не надо. Или дверь открыта или..."

Магия их впечатлила достаточно. Гулкий удар двери о косяк резко отрезал все звуки, кроме стука сердца, а скрежет засова, загнанного дроу в пазы, оповестил, что дверь заперта... нами изнутри. Смогли, успели, прошли! Миг, и от засова к двери и дальше по стенам побежала голубая рябь. Еще одно мгновенье и заклинание замкнулось.

- Что это? - обеспокоенно спросил дроу, не хуже меня ощутив силу магии.

- Охранный контур, - ответила я, осторожно прикладывая руку к двери. Защита стала расходиться легкой сверкающей рябью, плавно сходящей на нет. Но обманываться не стоило. Весь зал покрыт щитом, мощным и таким же древним, как и сама башня. - Так вот почему дверь не была заперта...

- Почему? - спросил Дэнэль, так и не дождавшись продолжения. Я же тем временем обернулась, чтобы, наконец, внимательнее осмотреть помещение, в которое мы попали. Бешеный стук сердца постепенно приходил в норму, не смотря на то, что мы были в самом сердце вражеского стана.

В первый миг лишь бегло оценив обстановку и присвоив ей статус безопасной, я не в полной мере осознала, что мы оказались в святая святых башни магов, в главной лаборатории, если можно так выразиться. Самая опасная, сложная и энергоемкая магия творилась именно здесь. Именно поэтому и защита тут такая мощная.

Большой круглый зал с куполообразным потолком, в центре которого было огромное круглое окно. Вдоль стен тянулись стеллажи с книгами, ящиками всех размеров, магическими ингредиентами, разнообразными субстанциями в банках. Несколько массивных столов (в том числе зельедельческий) так же были завалены всевозможными предметами, которыми пользовался хозяин и на место не убрал. Среди всего этого хаоса даже не сразу отыскивались незыблемые атрибуты стихийной магии: небольшой фонтан льющийся из ниоткуда в никуда, правильной формы костер, горящий без дров и дыма, чисто символическое грубо вытесанное каменное изваяние, висящее в воздухе, и витиевато переплетенные воздушные потоки, с невероятной скоростью перетекающие друг в друга. А прямо под окном в центре круга призыва стоял цельнокаменный алтарь, на котором, распростерев руки, и возлежал Каарнаж До'Дэрн ор Лахэш. Не то, чтобы нас знакомили, но кто еще бы это мог быть?!

- Засов автоматически активирует защиту, и сюда уже никому не попасть. А он, - я кивнула на алтарь, - похоже, кого-то ждал.

- Нас? - тут же озвучил мои опасения дроу.

- Не исключено, он же чертов провидец, - выругалась я, подходя ближе.

Алтарь представлял собой огромный черный цельный кусок камня, испещренный голубым узором с центральной симметрией. Магия тому причиной или же такой особенный кусок породы действительно откопали где-то в Арканзаларе, я не знала. На его поверхности без сознания раскинув руки и закрыв глаза, лежал смуглый светловолосый мужчина-дроу, и через его тело проходил невиданный поток магии, вокруг которого и образовывались все завихрения и волны, мощно фонившие вокруг.

- Это слишком глупо. Его же легко... - поразился безответственности Дэнэль, занося сехашесс. Его остановила моя усмешка.

- Попробуй, - разрешила я, в отличие от дроу будучи знакомой с сутью ритуала.

Дроу, почувствовав подвох в моих словах, нахмурился, но еще один шаг к магу все-таки сделал. Барьер мгновенно откинул его на исходную позицию.

- Видишь? - я указала носком сапога на огромный сапфир, лежащий в полуметре от меня. - Это камни призыва, они создают защитный барьер, так что просто убить его не получится.

- Тогда и дверь ему запирать незачем, - раздраженно заметил Дэнэль.

- Он неуязвим, пока есть барьер, - подчеркнула я. - Разрушить контур очень легко, - я занесла ногу, чтобы пнуть камень, и замерла. - Ритуал будет прерван, демон останется без контролирующего и от него легко будет избавиться. Каарнаж очнется, но уже ничего не сможет поделать. Новый ритуал придется начинать с нуля, а сил у него уже не будет, да и время будет упущено. Эфу не смогут захватить, жертвоприношение не свершится и конца света не будет.

Я поставила ногу на место, раз за разом прокручивая в голове всю известную мне об этом ритуале информацию в поисках подводных камней.

- Так чего ты ждешь? - не понял Дэнэль, всем своим видом демонстрируя нетерпение.

- Слишком просто, - призналась я спустя полминуты отчаянных размышлений.

- Что ты имеешь в виду? - уточнил мужчина.

Нет, я была согласна, что весь проделанный нами сюда путь простым назвать было трудно, но...

- Это похоже на ловушку, - вынесла я вердикт.

- Зачем ему нас ловить? - задал резонный вопрос дроу.