Конец света: прогнозы и сценарии

Все началось с Альберта Эйнштейна. Это он в начале прошлого века для того, чтобы объяснить, почему звезды и планеты не падают друг на друга, а Вселенная пребывает в относительной стабильности, ввел в свои уравнения некую «космологическую постоянную». За ней, по предположениям физика, скрывалась «невидимая энергия», противостоящая гравитационной силе притяжения. Потом, когда в 1920-х годах астрофизик Хаббл, в честь которого впоследствии был назван знаменитый телескоп, открыл «красное смещение» и доказал, что галактики «разбегаются», Эйнштейн убрал эту постоянную из уравнений. Его можно было понять: раз галактики разбегаются, значит, стабильности как таковой нет; скорее всего, они затормозятся, остановятся и упадут-таки друг на дружку. Ведь мячик, подброшенный ребенком в небо, тоже не сразу падает на землю, а сначала некоторое время набирает высоту, растрачивая свою кинетическую энергию и набирая энергию потенциальную.

Про «невидимую энергию» забыли. Как оказалось, несколько рановато. В самом конце прошлого века она вновь напомнила о себе, причем в довольно категоричной форме. В 1998 году две совершенно независимые группы исследователей, занимавшиеся проблемами сверхновых звезд, сначала с удивлением обнаружили, что скорость их «разбегания» значительно превышает расчетную, а позже — что она не только превышает, но и увеличивается. Звезды двигались с постоянным ускорением. То же самое, как выяснилось вскоре, относится и ко всем остальным наблюдаемым нами небесным телам.

Итак, Вселенная не тормозится, а постоянно наращивает скорость своего «разбега». Поскольку ускорение есть верный признак воздействия некой силы, логично было предположить, что и в данном случае она ускоряется не просто так. Для объяснения этого феномена ученые были вынуждены вернуться к эйнштейновскому предположению о «невидимой энергии». Вот только ее название они несколько изменили: чтобы не ввязываться в вопросы авторского права, назвали искомую энергию «темной». Проведенные в 1998 году расчеты показали, кроме прочего, что этой самой энергии во Вселенной должно быть ну просто завались, и если она действительно существует, то на ее создание ушло порядка двух третей энергии Большого Взрыва. В этом случае наш мир на 70 % состоит именно из темной энергии.

Подтверждения гипотезы ждали пять лет. С целью ее проверки специалисты НАСА снарядили специальный аппарат, который в самом начале 2003 года показал: «темная энергия» существует, и на нее приходится 73 % общей энергии Большого Взрыва. Еще 23 % приходится на некую «темную материю». Что это такое, никто пока не знает. Известно только, что она состоит из тяжелых частиц, которые взаимодействуют с привычной нам материей только посредством гравитации. То есть ни увидеть, ни услышать, ни пощупать ее нельзя, только упасть в нее можно. На долю нашей материи остается лишь 4 жалких процента.

Вначале новость показалась хорошей — она подразумевала, что Вселенная никогда не начнет сжиматься обратно, а стало быть, никогда и не схлопнется. Хотя некоторые ученые (такие, как выпускник физфака МГУ, бывший сотрудник РАН, а ныне профессор Стэнфорда Андрей Линде и астрофизик Рената Кал-лош) считали, что «темная энергия» пока лишь растягивается, подобно резинке, и уже в скором времени процесс ее растяжения сменится на процесс сжатия. (Кстати, согласно их расчетам, человечество находится на переломном этапе и смену процесса следует ожидать уже в ближайшие тысячелетия.) Они отвели Вселенной на дальнейшую жизнь не больше 10–12 миллиардов лет.

Однако большинство физиков все-таки придерживалось мнения, что перевес «темной энергии» над гравитацией слишком велик для того, чтобы последняя победила первую. Следовательно, Вселенной предстоит разлетаться вечно, все ускоряя свое движение. По расчетам, уже через 150 миллиардов лет Млечный Путь уйдет настолько далеко от других галактик, что станет затерянным вселенским островом.

Ученый из Нью-Хемпшира Роберт Кодвелл пришел к выводу, что ни о каких 150 миллиардах не может быть и речи. Нашему миру осталось жить примерно 22 миллиарда лет. Вместе с коллегами из Калифорнийского технологического института в Пасадене он опубликовал свою версию будущего Вселенной, которую назвал «теорией Большого Разрыва». Если верить теории Кодвелла, через 22 миллиарда лет «темная энергия» разорвет нашу Вселенную не просто на куски, а на элементарные частицы. В один момент взорвутся все атомы Вселенной. Впрочем, теория не только предсказывает далекое будущее, но и описывает все, что случится по пути к этому взрыву.