Конец света сегодня

«Так, немного. Учусь этому у мастера».

«Так вот сделай мне подарок. Когда-нибудь напиши обо мне стихотворение и прочти его той женщине, которую будешь по-настоящему любить».

Я поклялся. После этого она вытолкала меня из постели и встала сама. Мы оделись, она приготовила завтрак, мы поели, перемежая еду поцелуями. И вот наступил час прощания. Она повела меня запутанными тропами – нарочно, чтобы я больше не нашел дороги к ней, и наконец вывела меня на опушку, откуда я мог легко добраться до города. Я на коленях умолил ее еще раз отдаться мне, и она без жеманства еще раз одарила меня своим прекрасным телом, которое я не забуду и на смертном ложе.

– И вы расстались?

– Да, и больше я ее никогда не видал.

– И как же ее звали?

– Я так и не узнал ее имени. Иногда мне кажется, что она была не человеком, а феей, посланной мне богами. Я так тоскую по ней!

– А что же обещание?

– Обещание?

– Ты обещал посвятить ей стихотворение и прочесть его по-настоящему любимой женщине. Выполнил ли ты это обещание?

– Я написал это стихотворение. Но так и не встретил женщины, которую бы полюбил. Она остается моей единственной любовью. И когда я думаю о ней, то снова ощущаю себя тем тринадцатилетним мальчиком, которому в одночасье подарили счастье. Ах, друзья, женщина – это великое богатство! Это милость богов, дарованная нам в искупление грехов. Женщина – это совершенство, это благодать и радость.

– Да? А что же ты скажешь о тех, с позволения сказать, нарумяненных тигрицах, которые отравляют жизнь мужьям? А о женщинах-разбойницах? А о тех, что пекут пироги с человечинкой?

– Недостатки есть у всех, – смиренно ответил Ветер В Ракитах. – Но в лучших своих проявлениях женщина прекрасна!

– Чувствую, молодцы, что с поэтического соревнования мы съехали на разговор о женщинах. Что ж, да будет так. Пусть остальные прочтут по стихотворению и расскажут о самой заметной женщине, которая была в их судьбе. Кстати, почтеннейший монах Куй, сейчас твоя очередь. Как ты выкрутишься?

– А почему я должен выкручиваться?

– Да потому что ты монах, а монахам не положено иметь связи с прекрасным полом!

– Ну это вы загнули. Погодите, вот я расскажу вам такую историю! Но сначала стихотворение.

Ты хочешь, чтобы умер я, скажи – и я умру.
Одну золу, одну золу увидишь поутру.
Ты хочешь, чтобы я ушел, конечно, я уйду.
О как звонят колокола в кладбищенском саду!
Я вышел прямо из земли, вернусь туда я вновь.
Ничто меня не исцелит: ни вера, ни любовь.
Я стану снегом на щеках, слезой чужих ресниц.
Я просто боль, я просто прах из прожитых страниц.
Когда-то я знавал лишь рай, но ты познала ад.
Ну что ж, нет дыма без огня, никто не виноват.
Я не скажу, что тяжела судьба идущих в тьму.
Но я хочу, чтоб ты жила по слову моему.

– Сколь мудро это стихотворение! – воскликнул Жуй Железная Крыса. – Воистину становится ясно, что написал его человек, умеющий разговаривать с Небесами и слушать Небеса.

– Даже как-то неудобно говорить теперь о женщинах. Тема уж очень щекотливая.

– Ничего подобного, – возразил монах Куй. – Я расскажу вам о женщине, которая сыграла большую роль в моей судьбе, и это будет вполне благочестивый рассказ.

– Что ж, слушаем, слушаем!

– Был я в то время еще светским человеком, – начал монах Куй по прозвищу Аист Не Вовремя. – Но уже тогда любил посещать храмы и монастыри и имелась во мне тяга к одиночеству и созерцательности. И вот однажды пришел я в храм накануне большого праздника. Во дворе было много народу, все покупали свечи и благовония, все старались протиснуться поближе к храму, чтобы слышать богослужение, и я тоже засуетился. Но тут на моем пути возникла целая стая нищих.

А надо вам сказать, что я терпеть не мог нищих и считал их прощелыгами, вшами на теле земли, обманщиками, вытягивающими деньги из простаков. У меня были кое-какие средства, и уж их-то я не собирался тратить на нищебродов.

Нищие навалились на меня и стали требовать подаяния. У меня же была при себе крепкая суковатая палка, с помощью которой я и стал отбиваться от негодяев. Раздавая им удары, пинки и зуботычины, я попытался войти в храм, но, к моему великому неудовольствию, двери храма оказались запертыми изнутри – началось торжественное богослужение.

– Будьте вы прокляты! – прокричал я нищим.

Они в ответ тоже разразились проклятиями, потирая ушибленные моей палкой места.

Я шагнул было, чтобы добавить им ударов, но вдруг почувствовал, что моего плеча коснулась легкая рука.

«Что такое?» – яростно обернулся я…