Конец тьмы

Наутро Его Величество отправился в Галтанию, и Айлани последовала вместе с ним, справедливо полагая, что в её помощи будет остро нуждаться масса освобожденных пленников. Король пробудил портал, и спустя один удар сердца они стояли посреди большого шатра, являющегося ставкой Военного Совета Альянса. Все ведущие в Галтанию перевалы были осаждены объединенными войсками, главные же силы сосредоточились у Кривого Перевала. Сей проход являлся наиболее сложным для штурма ввиду изрядной крутизны подъема и особенно высоких скал, отвесными стенами вздымающихся на высоту в полторы лиги. Неширокий пологий подъем, протянувшийся среди них от подножия плоскогорья к поверхности, перегораживала воистину гигантская крепостная стена с воротами не менее внушительных размеров. Массивность и изрядная толщина сего строения сводила к минимуму эффективность обстрела из метательных машин, и два-три батальона, засевшие на стенах, могли сдерживать наступление целой армии очень и очень продолжительное время. Однако географическое положение Кривого Перевала делало его наиболее интересным с точки зрения вторжения, ибо находился он почти посредине галтанийской границы. Захват этих ворот позволял быстро рассечь Королевство надвое и отрезать от Эманора значительную часть его войска и лагерей работорговцев. Для проведения сей баталии Военный Совет сосредоточил у Кривого Перевала десять человеческих полков, пятьдесят оркских лавин и две тысячи магов. За четверть часа до начала штурма войска выстроились у подножия галтанийского плоскогорья в недосягаемости от вражеских стрел, и зоркие когтекрылы застыли высоко в небе, взирая на позиции неприятеля.

– Благородные вожди и венценосные Милорды! – Айлани присоединилась к мужчинам, обсуждающим последние приготовления к битве. – Пытался ли кто-то из несчастных узников Эманора бежать из Галтании и присоединиться к нам?

– Бежать пытались, – по губам Короля Зигфрида скользнула легкая усмешка, – а вот присоединиться – нет! За время осады более двухсот человек предприняли попытку выбраться из осажденной Галтании и скрыться в пустыне. Всех их изловили и заключили под стражу. Наши вакрийские союзники сообщают о пленении одного галтанийского корабля и двух баркасов, на борту которых также находились весьма подозрительные личности, заявившие, что они суть галтанийские дворяне и следуют на морскую прогулку. Так как курс сей прогулки вёл к архипелагу Пиратской Гряды, сих знатных господ было решено поместить в темницы. После окончания галтанийской кампании Военный Совет разберет их дела с особым пристрастием.

– Шпионы сообщают, что Галтания фактически разделена на две части, – Король Домелунг указал Белому Магу на карту, растянутую на походных стойках. – Восточной половиной правит некто Герцог Коста. Официально он признал Лорда Эманора Королем Галтании, фактически же ему не подчиняется и водит дружбу с улус-ханом Чос Пин Лямом, тумены которого расквартированы в этой части Королевства. Его высочайшим повелением всякие передвижения по стране без особого на то разрешения Людям воспрещены под страхом немедленной казни.

– Вы сказали, герцога зовут Коста? – вскинулась Айлани. – Мне знакомо это имя! Так звали одного работорговца, негодяя и подлеца, едва не продавшего меня в рабство к’Зирдам!

– Весьма вероятно, что это он и есть, – подтвердил авлийский монарх. – Согласно донесениям шпионов, раньше сей человек имел официальную лицензию на торговлю рабами и был простолюдином. Герцогского же титула он удостоился за то, что путем подкупа и предательства открыл ворота Кривого Перевала пред туменами Чос Пин Ляма. Как бы там ни было, вряд ли Эманора и Косту связывают узы дружбы. Если мы решительным и быстрым ударом отделим их владения друг от друга, эти двое отступят каждый к своей столице. И мы разобьем их армии порознь.

– Лавины изготовились к атаке! – в проход в шатер, пригибаясь, ввалилась могучая фигура Орка. Гронг Неотразимый Удар недовольно поморщился, задевая шлемом за ткань входа, не рассчитанного на столь громадный рост, и заявил: – Две тысячи воинов стоят в пешем строю согласно задуманному!

– В таком случае, не будем заставлять благородных Орков ждать! – Трэрг окинул взглядом Военный Совет. – Через четверть часа подавайте сигнал к началу штурма.