Конец тьмы

– Расставляйте магов по периметру обороны, как было оговорено на совете, – неподалеку раздался голос Трэрга, и она оглянулась, желая увидеть его. Король стоял позади Биения Жизни, подле него находился нимийский Принц и только что ожившие Синие маги, тихо обсуждающие меж собой своё спасение. – Вскоре всё сражение будет во власти Белого Мага. Последние конные лавины покидают котел, оставшиеся пешими воины будут удерживать позиции и далее. Я вернусь спустя сутки.

– Белый Маг уже сутки на ногах, – произнес Лорд Валтанор. – Ей будет уместно поспать хотя бы непродолжительное время. Благодаря её чарам все мы живы и полны сил. Некоторое время мы удержим оборону самостоятельно.

– Каждый миг кругом угасает великое множество жизней, – Айлани покинула Биение Жизни и приблизилась к ним. – Я не смогу даже сомкнуть глаз! Ваше Величество, вы покидаете нас?

– Время пришло, – произнес он. – К’Зирдские ханы уверовали в свою победу и более не вводят в бой свежие тумены. Сейчас они озабочены дележом армий своих безвременно почивших братьев, но как только сие действо закончится, ханы оставят часть армады добивать окруженных и двинутся с остальными войсками на Авлию. Настал черед разочаровать их. – Трэрг взял её ладони в руки: – Будь храброй и береги лучниц! Они суть будущие матери Орков. Не забывай о медальоне, через него я буду хранить тебя каждое мгновение.

Он вскочил на коня и скрылся в портале. Айлани проводила его взглядом, и черное мерцание перехода, протянувшееся через центр лагеря на полмили, плавно исчезло, растворяясь в воздухе.

– Теперь всё в наших руках, – подытожил Принц Зигфрид. – Орда приступила к своей части баталии, мы же приступим к своей. Ваше Величество, – обратился он к Белому Магу, – каковы пределы вашей досягаемости? Исходя из какого расстояния нам рассчитывать сражение?

– Сейчас я дотягиваюсь на две мили в каждую сторону, – ответила Айлани. – Но когда солнце зальет окрестности ярким и безоблачным светом, мои возможности возрастут. Почти вся битва уже в пределах моей досягаемости, можно сообщить воинам Орков, что они могут более не отступать. Необходимости в отдельных лазаретах тоже больше нет.

– Не будем рисковать, – покачал головой Зигфрид. – Пусть сражение окажется в вашей власти не просто целиком, но даже с некоторой гарантией. Ибо как только к’Зирды узрят появление человеческих волшебников, их ярость возрастет многократно. Ненависть к магии вполне способна заставить ханов усилить ослабевший натиск. Быть может, вы всё же изволите поспать хотя бы час?

– Нет, Ваше Высочество, – Айлани с тоской закрыла глаза, понимая, что вскоре царящее вокруг пиршество Смерти возрастет в масштабах ещё более. – Благодарю вас, но подобное выше моих сил.

Нимийский Принц не ошибся. Через полчаса, когда пятящиеся под натиском к’Зирдов Орки вдруг остановились, прекращая длившееся всю ночь отступление, давление неприятельских туменов резко возросло. Тотчас в бой вступили человеческие волшебники, и периметр сечи заполыхал огненными вспышками взрывов и кривыми дугами электрических разрядов. Не прошло и получаса, как ярость песочников взлетела до небес и ухтаны змеиных языков начали разносить бурдюки с хфат-хут прямо среди рвущихся в рубку Детей Пустыни. Тяжёлый дурман зелья сделал натиск врагов воистину безумным. Ослепленные жаждой убийств к’Зирды не чувствовали боли, и множество песочников с отсеченными конечностями и обильно теряющими кровь ранами ползли на своих врагов, хрипя от бесноватого бешенства. Сражение закипело с новой силой, и Айлани, занявшая место в Пентаграмме Силы точно в центре позиций, более не покидала Биения Жизни.

К полудню солнце вошло в зенит, и Пустошь наполнилась тяжёлым жаром. Жизненный тонус к’Зирдов подпрыгнул, и одурманенные змеиные языки начали драться ещё безумнее. Даже прожженные заклятьем, они падали, но пытались царапать горячий суглинок, дабы ползти в бой. Многие из них уже не понимали, кто их враг, и исступленно рубили саблями лежащие вокруг трупы. На тяжелой жаре мертвые тела стали быстро разлагаться, и вскоре над полем битвы повис удушливый тошнотворный запах гниющей плоти. Людей рвало, волшебницы теряли сознание, находящуюся на грани обморока Айлани отпаивали водой. Маги устраивали ветра, дабы раздуть жестокий смрад, но гниением были охвачены сотни миль, и воздушные потоки лишь усиливали всепроникающую вонь. Айлани постоянно очищала воздух внутри обороны, но миллионы трупов с каждым часов разлагались всё сильнее, и её усилий хватало ненадолго. От удушливой трупной вони и изнуряющей духоты вкупе с тяжелой жарой, силы магов быстро истощались, и она отдавала им всё больше своей энергии. Воины Орков стояли насмерть, не сдвигаясь более ни на миллиметр, но лучницам переносить жаркое удушливое зловоние было неизмеримо тяжелее, и их ряды меняли друг друга. К вечеру утомление Айлани достигло изрядной степени, и ей пришлось отказаться от помощи целителям и магам. Она сосредоточилась на поддержке воинов, ибо прорыв неприятеля через рубящихся бойцов неизбежно означает гибель всего войска.