Конец вечности (СИ)

— Они двигаются как один организм и не боятся смерти, — сказала Элеонор. Аврора прищурилась, внимательно глядя на неё. Элеонор смотрела в окно, будто видела корабли там, а не на экране. Аврора проследила за её взглядом, так же внимательно вглядываясь в рисунок облаков, и только потом сказала:

— Да. Я это тоже заметила.

— Очень трудно так запугать людей, чтобы они не боялись смерти, — задумчиво произнесла Элеонор.

— В этом что-то есть, — согласилась Инэрис, — но я не согласна насчёт запугивания. Посмотрите, как они атакуют. Либо это годы выучки… а ведь, скорее всего, для них это первый бой. Либо это просто… не люди.

— Возможно и то, и другое, — Инэрис заметила, что Аврора двумя руками держит чашку чая.

— Аврора, ты боишься?

Привычная откровенность вопросов Инэрис заставила Аврору вздрогнуть.

— Страх в человеческой природе, — произнесла она спокойно, — но в человеческой природе — побеждать свою природу.

Инэрис покрутила в руках серебряную ложечку.

— Если это боты-беспилотники, то у них преимущество в дисциплине и в количестве. Но для нас это тоже будет первый бой. И не всё ли равно, с кого начинать?

— Тебе всё равно, кого убивать? — Элеонор фыркнула.

Инэрис только пожала плечами:

— Всё равно, пока они угрожают Империи.

— Они ей угрожают, — Аврора кивнула, — но убивать их пока рано. Нужно провести разведку и определиться с дальнейшей стратегией. Возможно, я ошибаюсь, и мы сможем наладить дипломатические отношения.

— Да… Они явно были склонны к переговорам… — в голосе Инэрис прозвучал яд. Аврора, конечно, была права. Но Инэрис идея вести переговоры с убийцами не нравилась никогда.

— План прост. Место следующей атаки мы не знаем, так что придётся пребывать в готовности. Однако мы можем предположить, что она продолжится в секторе Галаки. Элеонор, тебе поручается организовать отвлекающий удар и задержать противника. Собери все силы Тёмной Дуги. Вы должны быть готовы дать отпор любому врагу. Ты, Инэрис, должна захватить корабль противника и доставить в нашу лабораторию на Эвридике. Наверняка, — глаза Авроры недобро сверкнули, — у тебя будет альтернативное предложение… я согласна передать возможного информатора Ордену, если допросом будешь заниматься лично ты. Мне нечего скрывать от Ордена, но я хочу быть уверена, что знаю всё. Сам корабль всё равно нужен на Эвридике.

— Значит, добычу пополам? — Инэрис надломила бровь.

— Не время делить добычу.

— Хорошо, могу я не гонять в Галаки Генс Ларту?

Аврора подняла брови:

— Это ещё почему?

— Пользы от него не будет, а рисковать ресурсами в преддверье войны я не хочу.

— Скажи прямо: хочешь покромсать кого-то своими руками, — Элеонор хихикнула, — все свои, Ин.

— Нет, — отрезала Аврора, — в штурм-группе ты не пойдёшь. Я тоже не хочу рисковать ресурсами в самом начале войны. На твою долю ещё хватит крови.

— Особенно, если ты удачно поговоришь с информатором… ладно, поняла.

***

В порту было шумно. Эскадрилья «Зефир» базировалась в общих доках. Хотя пилоты знали, что в случае войны они станут надеждой флота, в мирное время они были простыми солдатами. А мирным было почти всё время правления Императрицы.

Броган Эмбер отбросил в сторону сигарету и раздавил тяжёлой магнитной подошвой.

— Не знаю, Патрик, — сказал он, — ходят разные слухи… я бы предпочёл видеть бомбардиром тебя, а не кого-то из этих.

— Да ничего не случится, кэп. Я на этой службе тридцать лет, и до сих пор ничего не случилось.

Эмбер покопался в кармане и достал другую сигарету. У многих людей его выучки были дурные привычки. Постоянный контроль напрягал, и все они искали способ расслабиться. Для Эмбера это был гашиш. Но и он почти не помогал.

— Ну, теперь-то делать нечего. Пополнение уже выслали, надо думать.

— Я тебе советую не связываться с новичками. Кэзелд неплохо стреляет.

— Кэзелд мне не подходит, и он занят. Не стоит разбивать команду.

Патрик, моложавый мужчина лет пятидесяти и потомственный военный, рассмеялся.

— Ты будто на войну собираешься.

Эмбер низко опустил голову и исподлобья посмотрел на напарника.

— А по-твоему, куда мы все собираемся?

Патрик открыл рот, чтобы ответить, но почему-то ничего не сказал. Эмбер развернулся, прослеживая взгляд напарника. Каблуки звонко щёлкнули о пол. Сигарета исчезла под шасси бомбардировщика.

— Командир эскадрильи «Зефир», капитан третьего ранга Броган Эмбер к вашим услугам.

Молодая девушка, офицер, тоже отдала честь. Светлые волосы её лёгкими пушинками выбивались из-под фуражки. Тонкие пальцы коснулись виска. В голубых, как море Селесты, глазах, плясали весёлые искры.

— Лейтенант Алекс Пикс, кадетский корпус седьмого крыла, прибыла для прохождения практики, поступаю под ваше командование.

— Практиканты в «Зефире»… ну и ну… — прошипел Патрик на ухо Эмберу.

— Ваша специализация, лейтенант?

— Стрельба из скорострельных орудий, ремонт и навигация.

— Даже не думай, командир… — но глядя сбоку в горящие глаза Эмбера, Патрик уже понимал, что его не слышат.

— Вы очень кстати, лейтенант, — Эмбер улыбнулся, — мой канонир уходит в отпуск.

— Я остаюсь. Свадьба подождёт.