Конец вечности (СИ)

И вот, когда солнце склонилось к зиме, Аврора решила уйти. Она не была уверена, что победила, но могла убедить в этом остальных. А что может быть лучше в безвыходной ситуации, чем с честью сложить оружие? Когда нет сил бороться и нет шансов победить. Когда не можешь сделать ничего. Остаётся лишь ждать и надеяться. «Если мы изгнали Безымянного, — думала она, — пусть я останусь в их памяти императрицей, победившей великую тьму. Если же нет — меня некому будет помнить».

На нижних уровнях колонии, там, куда не заходили без надобности даже любопытные, Аврора приказала поставить криокамеру — одну из двенадцати, которые были в распоряжении колонистов.

Когда приблизилось утро солнцеворота, она пригласила гостей.

Аврора шла по алее, устланной золотом прожитых дней. Тускло мерцали в сумраке факелы — последняя дань уходящему навсегда.

Аллея заканчивалась цветочной аркой. Золотые лотосы сплетались со священными Инэрисми. Аврора прошла под её сводами. Она чувствовала, как к горлу подступает ком — и это было хорошо. Она так хотела чувствовать в эти последние часы своей жизни.

Императрица оглядела поляну, предварявшую вход в пещеру. Людей было много. Она пригласила всех, кого помнила по именам. И в то же время не было никого. Не было Аэция, которого она привыкла видеть каждую ночь в его вечной тюрьме. Не было Инэрис и Элеонор, и Аврора не знала, где её воспитанницы теперь. Не было Эдгара, её секретаря. Не было старого герцога Аркан, бывшего вечным проклятьем и вечной опорой. Не было её домоправителя Эра — и многих, многих других, кого Аврора привыкла видеть рядом с собой на протяжении сотен лет. В конечном счёте именно это стало причиной её последнего решения — Аврора чувствовала себя слишком старой, чтобы начинать всё сначала.

Императрица распрямила спину. На лице её замерла участливая улыбка — визитная карточка Вечной Императрицы. Она смотрела на гостей глазами мудрой правительницы, наставницы и матери, и только она одна знала, что судьба их не значит для неё ничего. Все, кого Аврора когда-либо любила, исчезли.

Аврора поклонилась и медленно двинулась к своим последним апартаментам.

***

Дезмонд сидел на обтянутом бессмертным пластиком диване бара «Морская мышь». Обшарпанный железный стол после войны стал ещё обшарпаннее, на покрашенной когда-то в матово-чёрный цвет столешнице появился десяток новых царапин. И всё же бар устоял.

Дезмонд сидел и смотрел в окно, на опустевшую улицу заштатной колонии на окраине некогда великой Империи. Всё, что осталось от Кариты теперь — вот такие тусклые городки из стекла и бетона да горстка центральных миров, выжженных дотла.

Дезмонд смотрел в окно и долго не мог понять, что же не так. Наконец он перегнулся через кромку разбитого стекла и посмотрел вниз. Далеко внизу, подёрнутый серой дымкой пыли, виднелся асфальт. И тут Дезмонд понял. Впервые он за окном видел асфальт, дорогу, окна домов, стоявших напротив. Видел камни оплавленных стен, а не бесконечный поток флаеров, микрокатеров, лимузинов и аэробайков.

Шаги за спиной заставили его вздрогнуть. Пальцы потянулись к рукояти бластера, но Дезмонд тут же успокоился и не стал даже оборачиваться. Война — будь то война с империей или война с кем-то ещё — осталась позади. Единственное, что могло угрожать ему в прокуренном баре — компания пьяных ребят, стреляющих бабки у прохожих, но и эти не подошли бы к нему. Лицо Дезмонда знали теперь слишком хорошо. Оно висело над каждой барной стойкой сразу в двух экземплярах. Слева от головы бармена — реставрированная голограмма с заголовком «Wanted». На посетителя смотрели слегка косившие глаза и небритое поношенное лицо. Справа над стойкой крутилась другая голограмма. В чёрной рамке с подписью в правом углу: «Мы помним» — сменяли друг друга семь лиц героев битвы у Фаэны.

Дезмонд не знал, какая из картинок отпугивает людей больше, но когда он подошёл к этому столику — единственному свободному в баре — мигом освободились ещё три стоявших рядом.

— Пива, — сказал он и продолжил рассматривать замысловатую трещину на стене соседнего дома.

— Пива, — эхом повторил голос за спиной, и Дезмонд вздрогнул, узнавая. Он вскочил, на ходу разворачиваясь, и замер, не зная, что говорить. Сердце глухо стучало — как всегда, когда он стоял с Галактионом лицом к лицу.

Аэций бросил кожаный плащ на подоконник и опустился на диван напротив.

Дезмонд подумал и тоже сел за стол.

— Паршиво, да? — спросил Галактион, кивнув за окно.

Дезмонд усмехнулся.

— Мы живы. Как по мне, так это большой плюс.

— Мда… — Аэций вяло усмехнулся в ответ.

На столе перед ними оказались две кружки пива и, положив пальцы на свою, Галактион задумчиво повертел её в руках.

— Ну что, — спросил он, — не передумал?

— Ты про… Орден?

Аэций кивнул.

— Конечно, нет.

— Смотри… Эцин скоро вернутся. У нас есть фора, но у них больше кораблей.

— Мне плевать, — торопливо ответил Дезмонд и сделал глоток из своей кружки. — Я с тобой.

— Отлично, — Галактион протянул руку и сжал его пальцы, а потом быстро убрал ладонь.

Некоторое время они сидели молча, потягивая пиво.

Потом Дезмонд спросил: